LA RADIOTHÉRAPIE

C'est un traitement qui consiste à exposer les malades à des rayonnements de haute énergie (rayons X, électrons, photons) destinés à détruire les cellules cancéreuses.

L'irradiation vise à détruire la tumeur en protégeant au maximum les tissus sains voisins.
La sensibilité aux radiations varie selon les tissus et les différents types de cellules.
La radiothérapie est utilisée seule ou en association aux autres méthodes. Le choix dépend de la localisation et du stade de la tumeur, ainsi que de l'état général du malade.
Le médecin radiothérapeute va dans un premier temps repérer la tumeur, afin de mieux la 'cibler' et adapter les champs d'irradiation à sa forme. Grace aux progrès de l'imagerie médicale, le ciblage est de plus en plus précis.
La radiothérapie peut précéder la chirurgie pour réduire la tumeur préalablement et la rendre plus aisément opérable, ou la suivre pour compléter l'intervention en détruisant les cellules qui auraient échappé à la chirurgie. La radiothérapie peut aussi être combinée à la chimiothérapie.

  Les points essentiels
• La radiothérapie consiste à exposer le malade à des rayonnements dans le but de détruire les cellules cancéreuses.
• Elle peut être associée à la chirurgie et aussi à la chimiothérapie. Ses indications sont liées à la localisation de la tumeur, à son stade et à l'état général du malade.
• La radiothérapie peut se faire en ambulatoire. Les séances sont de courte durée, à l'exception de la première qui est consacrée au repérage de la zone à irradier et aux calculs des modalités de traitement.
• La curiethérapie, variété de radiothérapie, comporte une source de rayonnement implantée directement dans la tumeur. Elle nécessite une hospitalisation de quelques jours en chambre isolée.
• Les effets secondaires sont fréquents mais le plus souvent transitoires, disparaissant à la fin du traitement. Ils varient suivant la zone irradiée et touchent principalement la peau et les muqueuses. Une fatigue est également fréquente après quelques séances. Dans tous les cas, des mesures appropriées permettent d'en atténuer les désagréments.   
 
 Comment se passe la radiothérapie ?
Le plus souvent, la source est située à distance du patient : il s'agit d'une radiothérapie externe. Vous serez donc placé à distance de l'appareil. Celui-ci ressemble plus ou moins à un appareil de radiographie, mais en plus volumineux.
La séance, comme lors d'une radiographie, est de courte durée (de l'ordre de quelques minutes) et n'est absolument pas douloureuse. Elle ne nécessite pas d'hospitalisation et peut se faire en ambulatoire.
Il faut savoir que la séance consacrée au repérage de la zone à irradier (ou champ d'irradiation) durera plus longtemps (1 heure, voire 2 heures). C'est à ce moment que l'on va calculer les doses et 'marquer' sur la peau les points importants pour assurer le bon déroulement des séances. Ce marquage se fait par tatouage. Le radiothérapeute va également déterminer la position du malade et la technique d'irradiation. Les modalités du traitement sont calculées par ordinateur.

A cours de chaque séance, une dose précise de rayonnement est délivrée, comme pour un médicament. On ne délivre à chaque fois qu'une partie de la dose totale prévue, de façon à atténuer le plus possible les effets secondaires. Les séances seront répétées à un rythme rigoureusement établi, qu'il est important de respecter, et pour un nombre précis de séances.

 → La curiethérapie
Parfois, dans le cas d'une petite tumeur, la source de rayonnement est implantée directement dans la tumeur : c'est la curiethérapie.

Il s'agit de rayonnements précis, produits par l'introduction de corps radioactifs libérant un rayonnement à petite distance. La curiethérapie est indiquée par exemple dans certains cas de cancers gynécologiques, du sein, de la bouche et de la peau. La source est laissée en place quelques jours (4 à 5). Cela nécessite une hospitalisation en chambre isolée et protégée durant cette période.

On utilise aussi maintenant, et pour certains types de cancers, une curiethérapie dite 'à haut débit' qui réduit beaucoup le temps de traitement (jusqu'à quelques minutes.  
  
Plus d'informations
La Haute Autorité de santé
https://www.has-sante.fr/
Fédération Nationale des Centres de Lutte Contre le Cancer
 www.fnclcc.fr 

- Ecoute Cancer - Service personnalisé et anonyme d'accueil téléphonique de la Ligue : soutien, information et orientation des malades et des proches 
N AZUR : 0810 810 821  

LES EFFETS SECONDAIRES DE LA RADIOTHÉRAPIE

Les progrès réalisés dans les modalités d'irradiation ont permis de réduire les effets secondaires de la radiothérapie au niveau des tissus sains. Les risques n'ont cependant pas complètement disparu et les effets secondaires varient suivant la zone irradiée, l'importance de l'irradiation et la sensibilité de chacun.

→ La peau
Les rayons sont plus pénétrants que ceux du soleil. La peau est souvent 'agressée' à l'endroit traité : elle devient rouge et sensible, comme lors d'un coup de soleil.

Quelques conseils :
 • se laver à l'eau tiède, au savon de Marseille,
 • ne pas frotter la peau,
 • ne pas se raser,
 • ne pas mettre de déodorant ni de parfum,
 • ne pas se mettre au soleil et porter des vêtements en coton doux.

→ La tête, la bouche et le cou
Chute de cheveux temporaire ou définitive, altération du goût, difficultés à avaler par sécheresse de la bouche et manque de salive, voire perte d'appétit si les doses sont fortes.

Quelques conseils :
 • boire souvent,
 • sucer des sorbets, des glaçons, macher des chewing-gums pour la salivation,
 • éviter les aliments irritants, acides,
 • supprimer alcool et tabac,
 • faire des bains de bouche (en suivant la prescription du médecin).

→ Thorax et abdomen
Vomissements, diarrhées, nausées, crampes et gaz pour la région de l'estomac et de l'intestin, sont très fréquents.

Quelques conseils :
 • faire des repas fractionnés et faciles à avaler,
 • boire beaucoup (environ 1,5 litre d'eau par jour) pour éviter la déshydratation,
 • prendre des anti-nauséeux et des anti-diarrhéiques (demandez à votre médecin),
 • éviter de manger quelques heures avant et après la séance.

→ Bassin
Vous pouvez ressentir des troubles urinaires (brûlures ou gêne) et aurez peut-être des difficultés à aller à la selle. Les rapports sexuels peuvent être douloureux.

En cas de constipation :
 • boire beaucoup (environ 1,5 litre d'eau ou de jus de fruits par jour) pour ramollir les selles,
 • privilégier les aliments riches en fibres (céréales, fruits et légumes secs), les féculents (pates, riz), les légumes verts ainsi que les laitages.

→ La fatigue
En fonction de l'étendue de l'irradiation, elle peut apparaitre après quelques séances, dans les jours suivants. Il est recommandé d'alléger son activité quotidienne et d'adapter son activité professionnelle si nécessaire.

La plupart des symptômes disparaissent avec la fin du traitement.

 La radiothérapie peut parfois laisser des séquelles.
A titre d'exemple :
• modification progressive de la teinte et de la consistance d'un sein irradié,
• gêne persistante à la déglutition, manque de salive ou changement de la voix après irradiation du cou,
• troubles urinaires et rectaux après irradiation du bassin.
Pour les éviter, il faut signaler à votre médecin radiothérapeute et au personnel de la radiothérapie les effets secondaires qui peuvent survenir et ne pas attendre qu'ils deviennent trop importants.