CANADA

L'étude scientifique des grottes canadiennes commence au XIX^e siècle, comme l'attestent divers comptes rendus, parmi lesquels il faut signaler celui de George Gibb intitulé On Canadian Caverns en 1861. L'histoire des recherches spéléologiques avant le XIX^e siècle demanderait, quant à elle, une enquête historique supplémentaire.

Fig 020

Les années 1960 voient le début des explorations intensives et la formation des principaux groupes spéléologiques. Le McMas-ter University Caving and Climbing Club (Ontario) et plus tard l'Alberta Speleological Society mènent la plupart des explorations dans les karsts des Montagnes Rocheuses. Grace à ces efforts, Castleguard Cave (18646 m) est devenue la plus longue grotte du Canada et Arctomys Cave (536 m) la plus profonde.

C'est dans l'ile de Vancouver, l'une des régions les plus humides et les plus boisées du Canada, que se trouve la plus forte densité de grottes explorées: 1050 cavités environ y ont été recensées depuis le début des recherches systématiques en 1962; parmi elles, quatre ont une dénivellation supérieure à 300 m. Ici, comme dans les Rocheuses, les groupes locaux et les visiteurs, venus du Canada ou d'autres pays, ont collaboré aux explorations.

Aujourd'hui, 1500 spéléologues environ appartiennent à 25 clubs ou à des associations régionales importantes telles que la Société Québécoise de Spéléologie, l'Alberta Speleological Society et la British Columbia Speleological Fédération. Plusieurs groupes publient régulièrement un bulletin, néanmoins la publication la plus significative est The Canadian Caver, fondée en 1969.

Paul Griffiths et Ian McKenzie.

DÉNIVELLATIONS :

1. ARCTOMYS CAVE (Mount Robson, British Columbia) ..( - 523, + 13) 536 m

La cavité se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest-nord-ouest de'Jasper (Alberta), dans le parc provincial de Mount Robson. Son orifice s'ouvre à 1980 m d'altitude, dans le vallon d'Arctomys, au-dessus de Moose River (au sud-est) et de Res-plendent Creek (au sud-ouest).

Carte 1/50000 83 E/2 West. Coordonnées : 727815.

Arctomys s'est formé dans les calcaires du Cambrien inférieur (Mural Formation, constituée de roches carbonatées massives, avec des bancs de marnes et de grès intercalés).

Le siphon terminal (-523 m) est proche du niveau de base (vraisemblablement Moose River). Le potentiel d'Arctomys semble se situer dans la découverte d'éventuels orifices supérieurs.

Après sa visite de 1911 jusqu'à - 76 m, A.O. Wheeler signale pour la première fois l'existence de la cavité dans un article paru en 1912 dans le Canadian Alpine Journal. En 1971, Mike Good-child et d'autres confirment les observations de Wheeler. En août 1972, Peter Thompson et Linda Hastie (MacMaster University Caving & Climbing Club) organisent une expédition qui parvient à la profondeur de - 297 m, arrêtée par une importante cascade.

En août 1973, une nouvelle expédition regroupant des membres de l'Alberta Speleological Association, de Guelph University Caving Club et de M.U.C.C.C. atteint le siphon terminal (-523 m). Le développement topographie est alors de 2416 m.

En 1977, un groupe de M.U.C.C.C. explore l'affluent de la cote - 75 m, ajoutant ainsi 13 m à la dénivellation, tandis que le développement passe à 2901 m (il sera porté plus tard à 3496 m).

Topographie : d'après les levés de l'A.S.S. et de M.U.C.C.C, fournie par Mike Shawcross et d'après The Canadian Caver, 1984, 16(1).

Bibliographie: Tracey (G.) - A new Anglo-American depth record : Arctomys Cave, The Canadian Caver, 1973, 5 (2) : 3-9.

2. Castleguard Cave (Banff National Park, Alberta) .(-12, +375) 387 m

Voir infra.

3. Yorkshire Pot (Andy Good Plateau, Crowsnet, British Columbia) .- 384 m

Alt 2410 m. Découvert et exploré en 1969 (-161 m), 1970 (-344 m) et 1972 (-384 m) par M.U.C.C.C, G.U.C.C. et A.S.S. (Cave Exploration in Canada, 1976, coupe). Possède une seconde entrée : Mendips cave.

4. Thanksgiving Cave (Vancouver, British Columbia) .. - 356 m Alt 560 m. Exploré par Vancouver Island Cave Exploration Group à partir de 1975 (The Canadian Caver, 1978,10 (1) coupe et 1984, 16(2)).

5. Glory Hole (British Columbia)..- 313 m

Alt 760 m. Exploré en 1982-1983 (The Canadian Caver, 1983,15 (2)).

6. Arch Cave (British Columbia)..- 302 m

Alt 665 m. Découvert et exploré en 1982-1983 (The Canadian Caver, 1983, 15 (2) et 1984, 16 (2) ).

7. Q 5 (Vancouver, British Columbia)- 301 m

Alt 1192 m. Exploré à partir de 1977 par British Columbia Speleological Fédération (The Canadian Caver, 1984,16 (1,2) coupe).

8. Gargantua Cave (Andy Good Plateau, Crowsnet, British Columbia)(-271, +15) 286m

Alt 2530 et 2520 m. En 1970 par M.U.C.C.C (The Canadian Caver, 1970 (3) coupe; 1983, 15 (2) ).

9. Nakimu Caves (Selkirk mt., Glacier Nat. Park, British Columbia) .- 270 m

Alt 1710 m. Première exploration en 1902 par D. Woolsey et W. Scott, puis en 1966-1967 par M.U.C.C.C.

10. White Hole (British Columbia).- 253 m

11. Dezaiko Cave (British Columbia)-251 m

Alt 1950 m. (The Canadian Caver, 1984, 16 (1)).

12. Fang Cave (British Columbia)___(-143, +95) 238 m

Exploré en 1983 (The Canadian Caver, 1983, 15 (1); 1984, 16 (1, 2).

13. Cadomin Cave (Alberta)- 220 m

Alt 1890 m. Exploré en 1978 par A.S.S. (The Canadian Caver 1978, 10(1) plan; 1982, 14).

14. Windy Link Pot (Vancouver, British Columbia)- 209 m

Alt 887 m. En 1984. Jonction possible avec Quatsino Master Cave (alt 578 m, P = + 151 m, The Canadian Caver, 1984, 16 (2) topographie), à l'aval et Q 5 à l'amont.

15. Quatsino Master Cave (Vancouver, B.C.)+ 151 m

16. Wapiabi Cave (Nordegg, Alberta)- 151 m

17. Crackpot (Vancouver, British Columbia)- 148 m

En 1977 par B.C.S.F.

18. Sawtooth Cave (B.C.)..- 146 m

19. Pinto Lake Caves..(-27, +96) 123 m

20. Lizard Pot (B.C.).- 120 m

DÉVELOPPEMENTS :

1. CASTLEGUARD CAVE (Banff National Park, Alberta) . 18646 m Castleguard Cave se développe sous le glacier de Columbia, à la frontière des provinces d'Alberta et de British Columbia, à peu près à mi-chemin entre Banff et Jasper (calcaires du Cambrien moyen). De la route Banff-Jasper à la grotte, il y a environ 20 km, en remontant le glacier de Saskatchewan, puis à partir d'un col en descendant les Castleguard Meadows. L'entrée de la grotte (alt 1910 m) se situe dans une forêt de pins, juste au sud des Castleguard Meadows.

Le régime hydrologique de la cavité est lié à la fonte des neiges et de la glace; l'été, elle fonctionne comme trop-plein, interdisant toute exploration. Les émergences pérennes sont à 1706 m d'altitude et alimentent Castleguard River.

Fig 021

La première exploration de la grotte est due à Freeman en 1925. C'est à partir de 1967, sous l'impulsion de Derek Ford, que les spéléologues de M.U.C.C.C. s'intéressent à Castleguard. Malgré les difficultés et les limitations d'accès (distance et climat), des expéditions sont organisées quasi annuellement.

En octobre 1970, Mike Boon pénètre seul dans la cavité et atteint, réel exploit, le terminus qui est constitué par un mur de glace a +310 m ! (Boon's trip must rank as one of the world's finest caving feats ever, A. Waltham) (cette cote sera rectifiée en 1984 à + 375 m !). Ces deux faits vont assurer à Castleguard sa célébrité.

Si le glacier de Columbia bloque en altitude la dénivellation de la grotte, celle-ci voit son développement augmenter régulièrement : 10300 m en 1970, puis 11145 m en 1973,13196 m en 1974. En 1979, les Québécois de la S.Q.S. se joignent à M.U.C.C.C, portant le développement à 14 km. En 1980, les 16 km sont atteints, puis 18 km en 1984 et enfin 18646 m en 1985, le développement exploré étant estimé à 22 km.

Topographie: d'après S. Worthington et al., transmise par Steve Worthington.

Bibliographie :

Thompson (P.) - A brief history of the exploration of Castleguard Cave, The Canadian Caver, 1970 (2) : 26-35. Waltham (A.) - Castleguard Cave, Canada, B.R.C.A. Bull., 1974 (5) : 18-28.

Ford (D.) - Notes on the speleogenesis of Castleguard Cave, The Canadian Caver, 1980, 12 (1) : 9-15.

2. Yorkshire Pot (Crowsnet, British Columbia)7100 m env.

Développement prolongé en 1973 (5035 m) et 1975 (5544 m). Après la jonction avec Mendips Cave, chiffre exact non calculé (Cave Exploration in Canada, 1976, plan de 5544 m).

3. Gargantua Cave (Crowsnet, British Columbia).5939 m

Exploré à partir de 1970 (Cave Exploration in Canada, 1976, plan de 5266 m).

4. Nakimu Caves (Glacier National Park, British Columbia) .5790 m

En 1975 par M.U.C.C.C. (Cave Exploration in Canada, 1976, plan).

5. Thanksgiving Cave (Vancouver, British Columbia-) .. .4999 m Exploré par V.I.C.E.G

6. Arch Cave (British Columbia)..3770 m

7. Arctomys Cave (Mount Robson, British Columbia) . . .3496 m

8. Windy Link Pot (Vancouver, British Columbia).3310 m

9. Fang Cave (British Columbia)..2844 m

10. Cadomin Cave (Alberta).2791 m

11. Minigill Cave (Vancouver, British Columbia).2400 m

12. grotte Mickey (South Nahanni R'iver, N.W.T.).2270 m

En 1975 (Spéléo-Québec, 1976-1977, 3-4, plan).

13. Q 5 (Vancouver, British Columbia)2066 m

Avec Windy Link et Quatsino Master Cave, forme Quatsino Master System, D = 6300 m (jonctions à effectuer).

14. grotte Valérie (South Nahanni River, N.W.T.).1900 m

(The Canadian Caver, 1971, (5) plan).