GRANDE-BRETAGNE

UNITED KINGDOM

Pays de grande tradition spéléologique, la Grande-Bretagne a été avec la France, l'Italie, l'Autriche et la Yougoslavie, l'un des berceaux de la spéléologie. Il est difficile d'assigner une origine précise à son histoire : dès le XVI^e siècle, quelques cavernes du Somerset et du Derbyshire sont explorées par des mineurs anonymes. On peut cependant retenir quelques dates et noms importants qui ont marqué l'exploration des karsts britanniques.

Si en 1770 Lloyd descend le puits d'Eldon Hole (-67 m) dans le Derbyshire, c'est au début du XIX^e siècle que la spéléologie proprement dite prend son essor. En 1837, Birbeck, Farrel et Met-calfe commencent l'exploration des cavernes du Yorkshire. Dans le même temps les préhistoriens, notamment Boyd Dawkins qui laisse un ouvrage majeur, Cave Hunting (1874), fouillent les remplissages des cavernes a la recherche de vestiges humains et animaux. A partir de 1885, H.E. Balch, pionnier du Mendip, s'intéresse à la célèbre émergence Wookey Hole, connue depuis toujours et dont l'exploration est en 1986 toujours en cours !

En 1892, est fondé le Yorkshire Ramblers'Club qui se montrera le plus actif au début du XX^e siècle. En 1895, E.-A. Martel réussit à descendre le fameux puits de Gaping Gill. Cet événement fera date dans l'histoire spéléologique anglaise et va contribuer à en accélérer le mouvement. En 1897, Martel publie une importante monographie : Irlande et cavernes anglaises.

Les premières plongées souterraines ont lieu dès 1935 dans le _; Mendip (Wookey Hole, Swildons Hole) grace à Balcombe et Sheppard qui fondent en 1946 le Cave Diving Group dont l'activite jamais ne se ralentira.

Comme ses soeurs occidentales, la spéléologie britannique fait après la seconde guerre mondiale un bond en avant: prospections intensives, désobstructions, franchissements d'étroitures sévères amènent d'importantes découvertes. Aujourd'hui celles-ci sont dues à des plongées de plus en plus audacieuses (Keld Head, Ingleborough Cave), aux désobstructions et aux jonctions entre grandes cavités.

La British Cave Research Association, issue de la fusion du Cave Research Group of Great Britain et de la British Speleological Association, avec ses publications Caves & Caving et Cave Science, montre aujourd'hui le dynamisme de nos collègues britanniques. Les ouvrages de référence sont très nombreux: citons les monumentaux British Caving (1962) et The Science of Speleology (1976), les sommes monographiques consacrées aux quatre gr.andes régions karstiques: Limestone and caves of Northwest England,.. of Mendip Hills,.. of Peak District et. of Wales, ainsi que les guides régionaux, notamment les cinq volumes de Northern Caves par D. Brook et al., couvrant les Yorkshire. Dales, y compris Lancashire et Cumbria.

Tony Waltham

DÉNIVELLATIONS :

1. ogof Ffynnon Ddu (Penwyllt, Powys, South Wales)308 m

2. Giant'sOxIow Cave System (Castleton, Derbyshire) . -214n

3. LostJohn Gavel Cave System (Gragareth, Lancashire)-211 H Plongée à -65 m dans le siphon terminal.

4. Gaping Gill System (Ingleborough, Yorks Dales)- 203 m

5. ogof Daren Cilau (Llangattock, Powys, South Wales). -186 m

6. Penyghent Pot (Penyghent, Yorks Dales)-184 m

Alt 424 m (D. Brook et al., Northern Caves, 1972, 2, coupe -178 m).

7. Peak Speedwell Cave System (Castleton, Derbyshire) . 182m

8. ogof Agen Allwedd (Llangattock, Powys, South Wales) 180 m

9. Reyfad Pot (Belmore, Fermanagh, Ulster)-179 m

10. Longwood Swallet (Mendip, Somerset)- 175 m

11. Meregill Hole (Ingleborough, Yorks Dales)..-173 m

4 entrées, alt 396 à 383 m (D. Brook, op. cit., 1975, 3,

12. Gingling Hole (Fountains Fell, Yorks Dales).- 169 m

Alt 473 m (D. Brook, op. cit., 1976, 2, coupe). Exploré en 1966

13. Date Head Pot (Penyghent, Yorks Dales) –168 m

(D. Brook et al., op. cit., 1976, 2, coupe à -165 m).

14. Swildon's Hole (Mendip, Somerset).. –167 m

15. Tatham Wife Hole (Ingleborough, Yorks Dales) – 162 m

Alt 435 m (D. Brook et al., op. cit., 1975, 3, coupe à –156 m.

16. Black Shiver Pot (Ingleborough, Yorks Dales).-159 m

Alt 409 m. (U. Leeds S.A. Explorations Journal, 1969, coupe à - 157 m). Jonction possible avec Meregill Hole.

17. Long Kin West Hole (Ingleborough, Yorks Dales)…. - 159 m

Alt 451 m. (D. Brook et al., op. cit., 1975, 3, coupe à - 161 m).

18. Nettle Pot (Castleton, Derbyshire)..- 159 m

Alt 462 m (T. Ford, Caves of Derbyshire, 1974, coupe).

19. Notts Ireby System (Gragareth, Lancashire).- 152 m

Alt 396 m. Jonction avec Notts pot en 1976.

20. King Pot (Whernside, Yorks Dales)..- 151 m

21. West Kingsdale System (Gragareth, Yorks Dales) .. - 151 m

Siphon de Keld Head plongé à -21 m.

22. Manor Farm Swallet (Mendip, Somerset)..- 151 m

Alt 223 m (Proc. Univ. Bristol S.S., 1974, 13 (3) coupe).

DÉVELOPPEMENTS

1. EASE GILL CAVE SYSTEM (Gragareth, Cumbria-Lancashire) .52500 m

Ease Gill Cave System s'étend à la fois sous Casterton Fell et Leck Fell que sépare la rivière Ease Gill Beck au nord de la route Ingleton-Kirkby Lonsdale, à environ 4 km à l'est de Casterton. Il comprend à ce jour 14 entrées dont 8 dans la vallée de Ease Gill : Top Sink (348 m), Boundary Pot (336 m), Pool Sink (332 m), Bore Hole (328 m), Slit Sinks (326 m), County Pot (319 m), Oxford Pot (320 m) et Link Pot. Sur le plateau de Casterton Fell, on trouve Cow Pot (305 m), Lancaster Hole, Bull Pot of the Witches (293 m) et Hidden Pot (296 m) et sur Leck Fell Pippikin Pot (320 m).

L'exploration du système commence essentiellement en 1946 (Cow Pot a été exploré en 1899 par le Yorkshire Ramblers' Club) avec la découverte de Lancaster Hole par G. Cornes et ne s'est jamais interrompue. Elle est l'œuvre de nombreux clubs dont Bri-tish S.A., Cave Diving Group, Happy Wanderers C.P.C., Northern P.C., Northern C.C., Red Rosé C.P.C. et U. Leeds S.A. Le fait marquant est la jonction du 16 décembre 1978 (B. Hrindij) entre Pippikin Pot et Lancaster Hole, faisant passer le développement de 33000 m à 45400 m (52500 m en 1984).

Fig 127

A l'ouest, la jonction avec Aygill cavern n'est pas encore faite, mais surtout celles avec Lost Johns Gavel System, à l'est, et Notts Ireby System sont imminentes.

Topographie : d'après la carte de A. Waltham et D. Brook «Three Counties Cave Systems», B.R.C.A., 1980, mise à jour en 1985 et transmise par A. Waltham.

Bibliographie : Eyre (J.), Ashmead (P.) - Lancaster Hole and the Ease Gill Caverns, Cave Res. Gr. Trans., 1967, 9 (2); D. Brook et al., Northern Caves, Dalesman Books, 1975, vol. 4.

2. OGOF FFYNNON DDU (Penwyllt, Powys, South Wales) 43000 m

Ce système qui compte 4 entrées se trouve à la hauteur de Craig y Nos et à l'est de la rivière Tawe qui se jette dans la mer à Swansea.

Les tentatives d'accès par la résurgence (Cave Diving Group 1946) échouent et c'est la désobstruction d'une cavité voisine, ogof Ffynnon Ddu proprement dit, par Peter Harvey et lan Nixon, qui permet l'exploration du réseau. Celle-ci a lieu sans discontinuer jusqu'à nos jours et elle est essentiellement l'œuvre du South Wales Caving Club. En 1952, Bill Little et Lewis Railton sont surpris par une crue et doivent attendre 60 heures avant d'être délivrés.

Cwmdwr Quarry Cave, ouverte par les carriers, redésobstruée par les spéléologues, est reliée en 1966 au réseau et un an après, Top entrance, après désobstruction également.

Plongées et désobstructions jouent un grand rôle dans l'exploration d'ogof Ffynnon Ddu. Outre Railton, Alan Coase, Paddy O'Reilly, Colin Fairbairn sont parmi les noms de ceux qui s'y sont illustrés. En 1953, 6400 m étaient connus, puis 15000 m en 1967, 31120 m en 1969, 37000 m en 1972, 38500 m en 1974 et enfin 43000 m en 1984.

Fig 126

Hydrologie : ogof Ffynnon Ddu draine les eaux de la Byfre qui se perd à Pwll Byfre, à quelque 500 m des terminus amont. La résurgence, non loin de l'entrée inférieure, sourd à quelques mètres de la Tawe.

Topographie: par L. Railton à partir de 1951 puis P. O'Reilly de 1967 à 1969, transmise par A.C. Waltham.

Bibliographie : O'Reilly (P. et S.), Fairbairn (C.) - Ogof Ffynnon Ddu, S. Wales C.C., 1969, XII-52 p., plan h.t.

3. ogof Agen Allwedd (UangaWock, Powys, South Wales) … 29000 m

Découvert en 1949 et régulièrement exploré depuis. Plan de 24800 m in BRCA Bull., 1977 (15). Système en pente douce, sans puits, avec passages actifs finissant sur siphons.

4. Dan yr ogof (Breconshire, South Wales)15000 m

Émergente connue à partir de 1912, aménagée pour le tourisme et principalement explorée par le South Wales C.C.

5. Gaping Gill System (Ingleborough, Yorks Dales)14700 m

Percée hydrologique entièrement parcourue par l'homme et comptant 9 entrées (Gaping Gill, 396 m; Flood Entrance Pot, 396 m; Rat Hole, 402 m; Disappointment Pot, 405 m; Stream Passage Entrance, 415 m; Bar Pot, 395 m; Wades Entrance, 398 m; Car Pot, 396 m; Ingleborough Cave, 259 m et Beck Head Cave, 259 m). Si en 1896, seuls 954 m sont connus et en 1937, 4000 m, la jonction avec Ingleborough Cave en 1983 fait passer le développement de 11 300 m à 14300 m.

6. ogof Daren Cilau (Llangattock, South Wales).14000 m

Une des dernières grandes découvertes, explorée en grande partie en 1984 et 1985.

7. West Kingsdale System (Gragareth, Yorks Dales) ….. 11700 m

Percée hydrologique à 11 entrées dont Swinsto Hole (383 m) et Rowten Pot (362 m), comptant 3200 m noyés. La jonction entre West Kingsdale System et Keld Head (253 m) est réalisée le 6 juillet 1978 par C. Yeadon et O. Statham après franchissement d'un siphon de 1830 m (Univ. Leeds S.A. Explorations Journal, 1969, plan de 6500 m).

8. Lost Johns Gavel System (Gragareth, Lancashire) .. 11100 m

Jonctions réalisées avec Lost Pot, Rambling Hole, Gavel Pot (1975) et Coal Celler Hole. Jonctions possibles avec Ease Gill Cave System et Notts Ireby System, par plongées (Trans. BCRA, 1983, 10(4) plan).

9. Peak Speedwell Cave System (Castleton, Derbyshire) 10300 m

Jonction de Peak Cavern (191 m) et Speedwell cavern (248 m) en 1970, par franchissement de siphon (T. Ford, Caves of Derby shire, 1974, plan de 8046 m).

10. Mossdale Caverns (Grassington, Wharfedale, Yorks Dales 10000 m

11. Langcliffe pot (Wharfedale, Yorks Dales)9600 m

12. Little Neath River cave (Ystradfellte, Powys, South Dales) .8200 m

(Proc. Univ. Bristol S.S., 1971, 12 (3) plan).

13. Swildon's hole (Mendip, Somerset)..8000 m

14. ogof CraigyFfynnon (Gwent, Llangattock, South Wale .8000m

Exploré à partir de 1976.

15. Notts Ireby System (Gragareth, Yorks Dales).7500m

16. Saint-Cuthbert's swallet (Mendip, Somerset).7000m

17. Marble Arch cave System (Cuilcagh, Fermanagh, Ulste .6500m

18. Reyfad pot (Belmore, Fermanagh, Ulster)6500m

19. Goyden pot System (Nidderdale, Yorks Dales).6200m

20. White Scar cave (Ingleborough, Yorks Dales).6100m

(B.R.C.A. Trans., 1977, 4 (3) plan).

21. King pot (Whernside, Yorks Dales)..5700m

22. Stump Cross caverns (Wharfedale, Yorks Dales)5600 m

23. Prod's Cascade System (Cuilcagh, Fermanagh, Ulste .4800m

24. Giant's Oxlow cave System (Castleton, Derbyshire) . .4730 m

(T. Ford, Caves of Derbyshire, 1974, plan).

25. Noon's Arch cave System (Belmore, Fermanagh, Ulsti .4500m

26. Magnetometer pot (Fountains Fell, Yorks Dales)___4400m

27. Birkwith cave System (Penyghent, Yorks Dales)4200m

28. Dub Cote cave (Penyghent, Yorks Dales).4000 m

29. Fairy hole (Weardale, Durham).3900 m

30. Birks Fell cave (Wharfedale, Yorks Dales)..3600 m

31. Meregill hole (Ingleborough, Yorks Dales)..3600 m

Jonction possible avec Black Shiver Pot (Brook et al., op. 1975, 3, plan schém.).

32. Dow Providence System (Wharfedale, Yorks Dales) . .3600 m

33. Rift Large pot System (Gragareth, Yorks Dales)3500 m

34. Baker's pit Reeds System (Buckfastleigh, Devon) .. .3400 m

35. Wookey hole (Mendip, Somerset)3350 m

36. Otter hole (Chepstow, Wye valley, Gwent, South Wals .3200m

37. Blea Gill cave (Whernside, Yorks Dales)3200 m

38. Penyghent pot (Penyghent, Yorks Dales)3080 m

39. Bagshaw cavern (Bradwell, Derbyshire)3050 m

40. ogof Llyn Parc(Clwyd, North Wales)..3000 m

Exploré en 1984-1985.