GUATEMALA

Localisés dans l'Alta Verapaz, le Péten et le Huehuetenango, les karsts guatémaltèques offrent un grand intérêt archéologique et hydrologique. Les grottes ont été intensément fréquentées par les Maya qui, à partir de 600 avant J.-C, y ont laissé dé très nombreux vestiges, malheureusement pillés pour la plupart. Si les Maya sont les premiers explorateurs du Guatemala, la période contemporaine commence à la fin du XIX^e siècle avec les investigations du géologue allemand K. Sapper dans l'Alta Verapaz et la grotte de Lanquin (1894-1899). En 1902, E. Seller révèle les vestiges maya de la grotte de Quen Santo.

Après la seconde guerre mondiale, les karsts guatémaltèques sont spéléologiquement prospectés. Quelques noms se détachent : les Américains R. Gurnee (à partir de 1958) et D. Mac Ken-zie (1967) les Français R. Vergnes (1956), D. Dreux (à partir de 1968) et M. Siffre (à partir de 1974). Les résultats les plus importants sont obtenus par les spéléologues de la McMaster Univer-sity (M.U.C.C.C, Canada) et l'Expédition Spéléologique Française de 1974-1975. Ces dernières années, la situation politique du pays a singulièrement ralenti les recherches spéléologiques.

Le Guatemala possède de grands systèmes hydrogéologiques qui posent des problèmes de spéléométrie. Les rivières souterraines résurgent constamment à la lumière du jour et constituent ainsi des tronçons souterrains qu'il est difficile de dissocier du réseau hydrologique auquel ils appartiennent, mais qui sont autant de cavités distinctes : particularité des karsts tropicaux à évolution rapide.

DÉNIVELLATIONS:

1. el ojo «grande» de Mal Pais (Barrillas, Huehuetenango) .- 240 m env.

En 1976 par MUCCC (Canadian Caver, 1976, 8 (1) coupe).

2. el ojo «chiquito» de Mal Pais (id.)- 210 m

Voir ci-dessus.

3. sôtano del Cimarron (Huehuetenango).- 183 m

Puits de 183 m exploré par les Guatémaltèques Lopez et Piedra Santa et MUCCC en 1970 (Canadian Caver, 1971 (4) coupe).

4. sistema de SeamaySejul (finca Seamay, Alta Verapraz -170 m

En 1976 par MUCCC.

5. sôtano de Chinamà n° 4 (Lanquin, Alta Verapaz) . - 165 m env. En 1972 par D. Dreux.

6. siguàn de Secantulté n° 1 (Senahù, Alta Verapaz) .. - 111 m En 1975 par l'E.S.F. (Spelunca, spécial n° 1, 1976, coupe).

DÉVELOPPEMENTS :

1. sistema del Rio Candeleria (Raxruja, Chisec, Alta Verapaz) 21 980 m

Alt 170 à 160 m. Exploré en 1974-1975 par l'E.S.F., il comprend les tronçons suivants, d'amont en aval (Spelunca, spécial n° 1 1976, plan).

a)       cueva Veronica, 18 entrées !..7900 m

b)       cueva del Venado n° 2, à 800 m de a) 6 entrées.1730 m

c)       tributario del Venado, entre b) et d), 6 entrées.2050 m

d)       cueva del Venado n' 1, à 800 m de b)..1150 m

e)       cueva del Mico, à 180 m de d), 12 entrées4300 m

f)        cueva de /os Nacimientos, à 800 m de e), 12 entrées . . .3800 m

g)       cueva fosile de los Nacimientos, 3 entrées..1050 m

2. sumidero del rio San Antonio (Raxjura, Chisec, Alta Verapaz) .3700 m

En 1975 par l'E.S.F. (Spelunca, spécial n° 1, 1976, plan).

3. cueva de Agua Escondida (La Democracia, Huehuetenango) .3463 m

Explorée de 1968 à 1974 par Potomac S.C. puis MUCCC (Canadian Caver, 1974, 6 (2) plan).

4. sistema de SeamaySejul..3000 m env.

Exploré en 1975 (Gurnee, Storek), puis MUCCC en 1971 et 1976 (Canadian Caver, 1971 (4) plan sommaire).

5. Naj Tunich..2000 m env.

Grotte révélée en 1981.

6. Jul'ik' (Chisec, Alta Verapaz)..1750 m

En 1972 par D. Dreux.