VENEZUELA

L'exploration des cavernes vénézuéliennes au sens large du terme commence lorsque des groupes indigènes s'aventurent dans les parties les plus accessibles de quelques grottes (partie orientale du pays notamment). Durant la période coloniale, de 1540 à 1799, on connait une vingtaine de sites spéléologiques,

mais la visite d'Alexander von Humboldt dans la cueva del Guacharo (1799) marque le début des études scientifiques. Au XIX^e siècle, de nombreux naturalistes décrivent diverses cavernes : Vicente Marcano parcourt plus de 30 cavités entre 1883 et 1890, étudiant les dépôts de guano à des fins agricoles.

La spéléologie comme telle commence en 1952 quand se constitue la section de spéléologie de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales (S.V.C.N.) sous l'impulsion notamment de Eugenio de Bellard-Pietri. Les membres les plus dynamiques constituent en 1967 la Sociedad Venezolana de Espeleolôgia qui édite depuis cette date un excellent bulletin dans lequel parait régulièrement le Catastro Espeleolôgico Nacional. Parmi les personnalités, se détachen-t les noms de Juan Tronchoni, Omar Linares, Franco Urbani.. En 1972, est fondé le Centro de Explora-ciones Espeleolôgicas de la Universidad Simon Bolivar et en 1973 le Grupo Espeleolôgico Inter. En 1973 (British Karst Research Expédition) et en 1976 (Fédération polonaise d'Alpinisme), le Venezuela accueille les premières expéditions étrangères.

Les massifs calcaires (Jurassique et Tertiaire) sont d'étendue modérée, fragmentés par des roches non karstifiables, d'où l'absence relative de cavités à fort développement. Les plus importants sont la Serrania de l'Interior (Crétacé inférieur, région orientale) : zone de Mata de Mango dans l'Etat de Monagas notamment, la Serrania Costera (région centrale), la Sierra de San Luis (Oligocène, région Falconiana).

La région de Guyana, au sud du pays, a révélé, à partir de 1974, des cavités extraordinaires du plus haut intérêt, très difficiles d'accès, formées dans les quartzites du groupe Roraima, comme Autana, Urutany, Sarisarinama, Aonda, dans un paysage hors du commun, constitué de grands gouffres (dont le diamètre peut atteindre 400 m et la profondeur 300 m !), de tours spectaculaires, de labyrinthes.de fissures.., posant d'excitants problèmes génétiques.

C'est dans les régions frontalières (Colombie, Brésil, Guyana) que se situe une grande partie du potentiel spéléologique vénézuélien.

Carlos Galan et Franco Urbani.

DÉNIVELLATIONS :

1. SIMA AONDA (Auyantepuy, Bolivar)..- 362 m

La sima Aonda est connue depuis plusieurs années par prospection aérienne, mais elle n'est explorée pour la première fois qu'en janvier 1983 par les membres de la Sociedad Venezolana de Espeleolôgia (S.V.E.), dirigés par Carlos Galan. L'expéditit fut transportée par hélicoptère au sommet de la montagne.

Le gouffre est situé au nord-ouest d'Auyantepuy, à une altitude de 1600 m (6°2'N et 62°37'W). (Voir «Les Grandes Verticales»).

La cavité s'est formée dans les quartzites du groupe de Roraima, d'age précambrien, d'une grande stabilité depuis 1 milliard et demi d'années. Son origine est liée à un très important système de fractures en bordure de la très haute montagne tabulaire d'Auyantepuy, où l'on trouve également, à 10 km de distance, Churûn Merù (ou Salto Angel) qui est une cascade haute de 970 m. La sima Aonda est la plus profonde cavité du monde en roche non calcaire.

Topographie : extraite de Spelunca, 1984 (14).

Bibliographie :

Bol. de la Sociedad Venezolana de Espeleo gia, 1984 (20) : 43-45, topo h.t.

Galan (C.) - La sima Aonda, Spelunca, 1984 (14) : 14-17.

Galan (C.) - Sima Aonda, S.V.E. éd., 1983, 24 p., 15 ph. couleur

2. sima Auyantepuy Norte (Auyantepuy, Bolivar).- 320

Gouffre de quartzite (Précambrien) exploré en 1986 par S.V.E.

3. SIMA MAYOR DE SARISARINAMA (Sarisarinama

Jidi, Bolivar).- 314

Cet impressionnant gouffre est connu depuis une vingtain d'années (1964 peut-être) par des pilotes d'avion. Il est descent pour la première fois en 1974 par une expédition de la Socied Venezolana de Ciencias Naturales dirigée par Charles Brewer David Nott. En 1976, a lieu une nouvelle expédition par la S.V. à laquelle participent des Polonais. Elle étudie et topographie gouffre, mesurant sa profondeur au théodolite (voir «Les Gri des Verticales»).

Comme la cavité précédente, celle-ci s'est formée dans quartzites précambriennes du groupe de Roraima (alt 1430 f On trouve, à l'intérieur, des concrétions en silice (opale) et c traces d'hydrothermalisme qui auraient affaibli la roche, ex quant les dimensions de la cavité.

Bibliographie :

Mesetas de Jaua, Guanacoco y Sarisandam Soc. Venezolana Ci. Nat. éd., 1973, 32 p., 17 fig. Bol. S.V.E., 1976(13): 86-88.

4. haiton del Guarataro (sierra de San Luis, Curimagua, Falc - 305

Alt 1200 m. Exploré en 1973 par la British Karst Resea Expédition to Venezuela (B.K.R.E.) (El Guàcharo, 1973, 6 coupe).

5. sima Aonda Este 2 (Auyantepuy, Bolivar)-29

Gouffre de quartzite descendu en 1986 par la S.V.E.

6. sima Aonda Sur 1 (Auyantepuy, Bolivar)- 290 m

Gouffre de quartzite exploré en 1986 par la S.V.E.

7. haitôn de Sabana Grande n° 1 (sierra de San Luis, San Luis, Falcôn) - 288 m

Alt 1040 m. Exploré à partir de 1973 par le CE. Universidad Simon Bolivar (Bol. S.V.E., 1983, (20) coupe).

8. sima del Cacao (Mata de Mango, Monagas)..- 260 m

Alt 600 m. En 1982 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982 (10) coupe).

9. sima menor de Sarisarinama (Sarisarinama, Bolivar) . - 248 m

Alt 1430 m. Gouffre de quartzite (Précambrien) exploré en 1974 (S.V.C.N.) et 1976 (S.V.E. et Polonais; Bol. S.V.E., 1976, (13) coupe).

10. sima de San Lorenzo (Macuquita, Falcôn)..- 232 m

En 1973 par la B.K.R.E. (Bol. S.V.E., 1983 (20) coupe).

11. sima del Chorro (Mata de Mango, Monagas).- 220 m

Alt 1100 m. En 1979 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982 (19) coupe).

12. sima del Danto (Mata de Mango, Monagas).- 208 m

Alt 600 m. En 1981 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982 (19) coupe).

13. sima de la Lluvia (Sarisarinama, Bolivar)..- 202 m

Alt 1400 m. Gouffre de quartzite, descendu en 1976 par la

S.V.E. et les Polonais (Bol. S.V.E., 1976 (13) coupe).

14. sima Los Gonzalez (Mata de Mango, Monagas)- 200 m

Alt 680 m. En 1979 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982 (19) coupe).

15. sima Aonda Norte (Auyantepuy, Bolivar).- 200 m env.

Gouffre de quartzite.

16. sima La Bandera (Curimagua, Falcôn)- 198 m

En 1973 par la B.K.R.E.

17. cueva Segunda Cascada (Humocaro Alto, Lara) .. - 190 m

Alt 1235 m. En 1974 parG.E. InterVenezolano(Bol. S.V.E., 1975 (11) coupe).

18. sima Bastimento n° 1 (Mata de Mango, Monagas) ..( + 7, -163) 170 m

Alt 720 m. En 1974 et 1977 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1977 (16) coupe).

19. sima Aonda Sur 2 (Auyantepuy, Bolivar)- 168 m

Quartzite (S.V.E., 1986.

20. simas DomingoHilario (Mata de Mango, Monagas) . - 162 m

Alt 1000 m. En 1979 et 1983 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982 (19) et 1984 (21) coupes).

21. haitôn La Maleta (sierra de San Luis, Curimagua, Falcôn) -161 m

En 1973 par la B.K.R.E.

22. sima La Quebrada (Mata de Mango, Monagas)- 157 m

Alt 950 m. Par la S.V.E. en 1979 (Bol. S.V.E., 1982 (19) coupe).

Fig 047

DÉVELOPPEMENTS :

1. cueva del Guacharo (Caripe, Monagas)10200 m

Cette célèbre grotte, aménagée pour le tourisme, a été utilisée par les Indiens il y a quelque 3000 ans. Elle est connue à partir de 1662 grace à des récits de prêtres. Alexander von Humboldt est le premier à la décrire en détail mais il n'en parcourt que les premiers 422 m (en 1799). Il décrit l'oiseau Steatornis caripensis (guacharo) qui vit dans la grotte et qui se dirige par écholocation comme les chauves-souris.

Au XIX^e siècle, elle est visitée et décrite par de nombreux naturalistes européens, dont A. Codazzi en 1835 qui parcourt 1074 m.

Les explorations spéléologiques commencent en 1952; elles donnent un développement de 10200 m en 1972 (S.V.C.N. jusqu'en 1965 puis S.V.E.).

La cueva del Guacharo s'est formée dans les calcaires du Crétacé inférieur (Aptien-Albien). Elle est essentiellement horizontale mais possède plusieurs étages (la dénivellation totale est d'environ 50 m, alt 1065 m). Elle présente une grande variété de concrétions (carbonate, sulfate, phosphate). (Bol. S.V.E., 1967,1 (1): 97-107, plan de la partie touristique; 1972, 3(2) : 116-131, plan de la partie sauvage).

2. cueva AlfredoJahn (Birongo, Miranda).4292 m

Dans les marbres. Explorée de 1952 à 1965 par la S.V.C.N (Bol. S.V.E., 1973, 4(1) plan).

3. cueva Segunda Cascada (Humocaro Alto, Lara)3014 m

En 1974, par le G.E.I.V. (Bol. S.V.E., 1975, 6 (11) plan).

4. cueva La Peonia (Barbacoas, Lara)2514 m

En 1973 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1974, 5 (1) plan).

5. cueva grande Antôn-Goering (Mata de Mango, Monagas) .2340 m

Découverte en 1866 (A. Goering). En 1973 et 1975 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1975 (12) plan). Présence de guacharos.

6. cueva Francisco-Zea (Rio Guasare, Zulia)2000 m

En 1973 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1973, 4 (1) plan).

7. haitôn de Sabana Grande n° 1 (Curimagua, Falcôn) .. 1870 m

De 1974 à 1983 par le CE. de la U.S.B. (Bol. S.V.E., 1983, (20) plan).

8. cueva de La Quebrada del Toro (La Taza, Falcôn)1602 m

Quartzite. Présence de guacharos. En 1974,1979 et 1980 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1983, (20) plan).

9. cueva Grande (Buenos Aires, Lara).1600 m env.

En 1983 par le G.E.I.V.

10. sima Los Gonzalez (Mata de Mango, Monagas)1526 m

En 1974 et 1979 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1982, (19) plan).

11. cueva del Agua (Guanta, Anzoategui).1367 m

(Catastro Espel. Venezolano, 1973, 1, plan de 985 m).

12. sima de la Lluvia (Sarisarifiama, Bolivar)1352 m

(Bol. S.V.E., 1976 (13) plan). Présence de guacharos.

13. cueva Cruxent (Birongo, Miranda)1310 m

Marbres. En 1973 par la S.V.E. (Bol. S.V.E., 1973, 4 (2) plan).

14. cueva La Milagrosa (Mundo Nuevo, Monagas).1282 m

Explorée en 1963 (S.V.C.N.), 1973 et 1976 (S.V.E.) (Bol. S.V.E., 1982 (19) plan).

15. cueva de la Azulita (La Azulita, Mérida).1240 m

(Bol. S.V.E., 1974, 5(1) plan).

16. sima menor de Sarisarinama (SarisariPiama, Bolivar) . 1179 m

(Bol. S.V.E., 1976(13) plan).

17. cueva Walter-Dupouy (Capaya, Miranda)1172 m

Marbres (Bol. S.V.E., 1975 (12) plan).

18. cueva Hueque n° 3 (Hueque, Falcôn).1140 m

(Bol. S.V.E., 1983(20) plan).

19. cueva El Sarao (Cuicas, Trujillo)..1125 m env.

20. sima de Simon (Mata de Mango, Monagas)..1120 m

(Bol. S.V.E., 1984(21) plan).

21. cueva Coy-Coy de Uria (Curimagua, Falcôn)..1100 m

(Trans. B.C.R.A., 1981, 8 (1) plan).

22. cueva Cagigal (Birongo, Miranda)1 085 m

Marbre (Bol. S.V.E., 1973, 4 (2) plan).

23. cueva Zàrraga (Curimagua, Falcôn)..1028 m

(Bol. S.V.E., 1983(20) plan).