L’ADJECTIF QUALIFICATIF

L’adjectif qualificatif

I. Formation du féminin des adjectifs

Comme pour le nom, on forme le féminin par l’addition d’un -e à la forme masculine de l’adjectif :

joli, jolie

Remarque : Les adjectifs en -e ont la mÊme forme au masculin et au féminin : honnÊte, jaune.

L’addition d’un -e entraine des changements plus ou moins importants dans la prononciation, dont la dénasalisation des voyelles nasales (fin, fine ; brun, brune ; bon, bonne ; plein, pleine) ou la sonorisation de la consonne muette (gris, grise ; galant, galante). D’autres transformations se produisent, affectant aussi bien la prononciation que l’écriture :

- les adjectifs en -c conservent le son [k] par la graphie -que :

caduc, caduque (grec, grecque)

ou bien prennent -che :

blanc, blanche ; sec, sÈche, franc, franche.

- les adjectifs en -f prennent -ve :

actif, active ; bref, brÈve

- les adjectifs en -g ont -gue au féminin :

long, longue

- les adjectifs en -gu ont -guë au féminin :

aigu, aiguë

- les adjectifs en -ul, -el, -eil redoublent la consonne :

nul, nulle ; cruel, cruelle ; pareil, pareille

- les adjectifs en -ien et -on redoublent la consonne au féminin :

autrichien, autrichienne ; bon, bonne

- les adjectifs en -in ont -gne au féminin :

bénin, bénigne

- les adjectifs en -er prennent l’accent grave sur le -e :

amer, amÈre ; premier, premiÈre

- les adjectifs en -eur ont -euse au féminin :

frondeur, frondeuse

Remarque : Les adjectifs provenant de comparatifs latins comme inférieur, supérieur, ultérieur, postérieur, antérieur, intérieur, extérieur, majeur, mineur, meilleur prennent un -e au féminin : inférieure.

- les adjectifs en -teur ont -trice au féminin :

tuteur, tutrice

- les adjectifs en -teur provenant de verbes en -t- ont -teuse au féminin :

porteur, porteuse (du verbe porter)

- certains  adjectifs en -s ont -sse au féminin :

gris, grise, mais

bas, basse ; gros, grosse ; épais, épaisse ; gras, grasse ; las, lasse ; exprÈs, expresse 

Remarque : Le féminin de tiers est tierce ; frais fait fraiche au féminin.

- les adjectifs en -t redoublent la consonne au féminin :

net, nette

Remarque : Les adjectifs suivants ont È au féminin : complet, complÈte ; concret, concrÈte ; discret, discrÈte ; inquiet, inquiÈte ; secret, secrÈte.

- les adjectifs en -ot suffixe de dérivation d’un autre adjectif et sot redoublent la consonne au féminin :

maigre → maigriot, maigriotte ; sot, sotte

- les adjectifs en -eux ont -euse au féminin :

heureux, heureuse

Certains adjectifs présentent un féminin irrégulier : doux, douce ; faux, fausse ; favori, favorite ; jaloux, jalouse ; roux, rousse ; vainqueur, victorieuse ; vengeur, vengeresse.

Notons aussi le cas des adjectifs à trois formes (au singulier) :

un beau plaidoyer ; un bel exemple ; une belle plaidoirie,

mais

de beaux plaidoyers ; de beaux exemples, de belles plaidoiries ;

un nouveau juge ; un nouvel avocat ; une nouvelle procédure

mais

de nouveaux plaidoyers ; de nouveaux exemples, de nouvelles plaidoiries.

II. La formation du pluriel 

Le pluriel de l’adjectif, comme celui du nom, est marqué par un -s ou un –x :

intéressant, intéressants ;

nouveau, nouveaux

Voilà les principales rÈgles de formation du pluriel :

- les adjectifs en -s, -x, -z sont invariables au pluriel :

un chapeau gris ; des chapeaux gris ;

un argument faux ; des arguments faux ;

- les adjectifs en -al ont -aux au pluriel :

un geste amical, des gestes amicaux 

Remarque : Les adjectifs suivants prennent -s au pluriel : banal, banals ; fatal ; final ; naval.

- les adjectifs en -eau prennent -x  au pluriel :

un beau livre ; de beaux livres ;

Bleu fait bleus ; hébreu fait hébreux au pluriel.

Demi, plein et nu sont invariables lorsqu’ils sont placés devant le nom :

une demi-heure ; trois heures et demie ;

il va nu-pieds ; il va les pieds nus ;

il a de papiers plein les tiroirs ; il a les tiroirs pleins de papiers.

Remarque sur l’accord des certains adjectifs

les adjectifs de couleur composés qualifiés par un autre adjectif ou un nom (bleu clair, bleu-vert, jaune citron) sont invariables.

Des décorations vert bouteille

Les noms employés comme adjectifs de couleur (orange, marron) sont invariables, à l'exception de écarlate, mauve, pourpre, rose qui s'accordent.

Des chaussures marron // Des jupes roses

Cas particuliers : fauve, adjectif avant d'Être nom, s'accorde ; chatain s'accorde toujours en nombre, et rarement en genre (chataine).

III. Les degrés de signification des adjectifs qualificatifs

Intensité et comparaison

Les notions exprimées par les adjectifs qualificatifs sont généralement variables en degrés. Le français distingue deux échelles : soit la variation est considérée en elle-mÊme (degrés d’intensité avec un peu, assez, trÈs, trop, etc.), soit en rapport avec un autre élément (degrés de comparaison avec plus, moins, aussi que, etc.). En emploi absolu, l’adjectif n’est pas marqué relativement au degré de la qualité qu’il dénote. Ce degré dit positif constitue en fait le degré zéro de l’évaluation des adjectifs. Certains adjectifs n’admettent pas la variation en degré : les adjectifs relationnels, les adjectifs exprimant une qualité non soumise à variation (carré, circulaire, etc.), les adjectifs dont le sens intÈgre déjà une notion d’intensité ou de comparaison (majeur, mineur, ainé, cadet, premier, dernier, etc.).

Les degrés d’intensité

• intensité faible : minuscule, infime, etc., préfixation avec sous-, hypo-, etc.
• intensité moyenne : elle est marquée par quelques adverbes (assez, moyennement), etc.
• intensité élevée : c’est la plus fréquente. Elle est marquée par les adverbes (trÈs, tout, fort, bien, tout à fait), les préfixes et les suffixes (archi-, extra-, hyper-, -issime, etc.), par le sens mÊme des adjectifs (divin, absolu, excellent, etc.), etc.

Les degrés de comparaison

On distingue le comparatif et le superlatif relatif selon la maniÈre dont le degré de l’adjectif est évalué par rapport à autre chose : au comparatif, la propriété est simplement mise en rapport avec un ou plusieurs éléments de référence (le thé est plus chaud que le café)

On distingue trois sortes de comparatif : supériorité (plus + adjectif), égalité (aussi antéposé à l’adjectif), infériorité (moins + adjectif).

Au superlatif relatif, il y a également mise en rapport comparatif avec d’autres éléments présentant la mÊme propriété mais le référent du nom qualifié par l’adjectif est présenté comme possédant soit le plus haut degré (le plus) soit le plus bas degré (le moins) de la propriété par rapport à l’ensemble des autres référents.

IV. La place de l’adjectif qualificatif

L’adjectif qualificatif se place normalement aprÈs le nom, sauf si une intention emphatique n’en requiert pas la présence avant le nom :

un marché énorme ; une énorme bÊtise

Certains adjectifs se placent obligatoirement avant le nom ; il s’agit d’adjectifs courts et trÈs usuels comme beau, bon, grand, gros, joli, long, mauvais, petit, vieux.

Enfin, des adjectifs qui se placent normalement aprÈs le nom peuvent se placer avant lui s’ils sont pris au sens figuré :

un lit dur ; une dure épreuve ;

une orange amÈre ; d’amers reproches ;

un homme maigre ; une maigre consolation

ou s’ils changent de sens :

un palais ancien (vechi) ; mon ancien directeur (fost);

un homme brave (curajos) ; un brave homme (cumsecade) ;

une chambre basse (jos) ; une basse vengeance (josnic) ;

une boisson chaude (cald) ; un chaud partisan (inflacarat) ;

de l’or fin (pur) ; un fin connaisseur (rafinat), le fin fond de l’affaire (adevarat) ;

une fille pauvre (sarac) ; mon pauvre ami (biet, sarman) ;

une chambre propre (curat) ; mon propre intérÊt (propriu) ;

un terrain vague (loc viran), une proposition vague (imprecis) ; une vague impression (aparent), etc.

ANNEXE

La place des adjectifs qualificatifs