Cool-Jazz

Cool-Jazz

Grabados prcticamente al mismo tiempo, los primeros discos de 78 rpm del grupo de Lennie Tristano y los del noneto de Miles Davis marcaron la aparicin de un nuevo estilo, etiquetado como Cool (fresco), aceptado rpidamente por los msicos blancos a partir de 1949.

Al empezar los aÑos 50, los boppers entraron en una zona de frustraciones econmicas cuando el pblico que los segua empez a cansarse de las boinas metlico. Los msicos enrolados en el estilo, aunque seguan tocando una msica similar, poco a poco escapaban del rtulo. Gillespie como Armstrong en lo suyo- pona el nfasis en lo histrinico para conservar su pblico, y Parker grababa lbumes con cuerdas, mientras Miles Davis encontraba un rumbo, escapando al comprometido estilo, y empezaba a desarrollar su verdadera personalidad.

En 1949, Davis grab bajo su nombre una serie que Capitol aglutin en un lbum titulado Nacimiento del Cool, aunque el trmino era ms afn con la msica que practicaba Tristano y su entorno de jvenes evolucionados. Gerry Mulligan uno de los principales involucrados en el Birth of the Cool- declarara aÑos despus: En lo que al nacimiento del cool se refiere, Lennie fue ms responsable que las sesiones de Miles Davis. Haba ms frescura en su trabajo en el nivel dinmico. Adems, siempre sigui su propio camino y nunca se acerc al gran mundo.

Leonard Joseph Lennie Tristano

Naci en Chicago el 19/3/1919. De una generacin posterior a la de los chicagoans, empez a or y andar alrededor de los pianistas desde muy niÑo, pero durante una epidemia de influenza qued totalmente ciego. Sin embargo, a los siete aÑos de edad inici sus estudios de piano en sistema Braille con profesor particular, y ya a los once hizo su debut profesional. En la banda del high school tocaba clarinete y todos los saxos, guitarra de cuatro cuerdas, trompeta y drums. Sus estudios posteriores en el American Conservatory of Music (donde tom contacto con la msica de Milhaud y Schnberg) asombraron a sus maestros. El curso de armona de dos aÑos lo hizo en seis semanas, el de composicin en menos de un aÑo, y su master lo termin en tres aÑos, componiendo para su graduacin dos cuartetos de cuerdas y varias piezas para piano, aunque nunca se pudo graduar por no alcanzarle el dinero para pagar el ttulo.

En 1943 empez a enseÑar en la Christiansen School of Popular Music asistiendo slo a los alumnos ms aventajados. Durante los aÑos de la guerra lider un grupo dixieland tocando el clarinete, y otro conjunto en el que soplaba tres clarinetes a la vez, como despus hara Roland Kirk.

Tristano cuenta: A los 10 aÑos oa discos de Bix y Louis; a los 14 iba al South Side, donde tocaban Roy Eldridge y Stuff Smith, y en 1944 haba llegado a un punto en que poda tocar cualquier cosa que hiciera Tatum con escandalosa eficiencia. Konitz lo certifica, y adems asegura que lo oy tocar el tenor como Lester Young y el piano como Jess Stacy. Pero sus mayores influencias adems de Lester- fueron Roy Eldridge, Earl Hines, Christian, Teddy Wilson y Billy Kyle. Mucho de su trabajo como pianista lo hizo adoptando el estilo locked-hands (manos atadas) de Milt Buckner, aunque, por supuesto, con armonas y ritmos mucho ms complejos. Este estilo despus lo adoptara tambin Bill Evans, quien, si bien aseguraba no haber sido influido por Tristano, admita estarlo por Lee Konitz, lo que parece un contrasentido.

En Chicago, haba logrado atraer a un grupo de jvenes msicos blancos capaces de una total identificacin con su fuerte personalidad. Dentro del pequeÑo crculo estaban el guitarrista Billy Bauer, el trombonista-compositor Bill Russo (uno de los arregladores ms importantes de la orquesta de Kenton de los aÑos 50) y el saxo alto Lee Konitz, su mejor alumno.

En 1945, Tristano se mud con su mujer, Judy, a Long Island cerca de la ciudad de New York-, a una casa aislada del mundo exterior y slo frecuentada por sus alumnos. Al grupo se sumaron los pianistas Sal Mosca y el ingls Ronnie Ball, el trombonista Willie Dennos (que hall la muerte en 1965 en un accidente de autos), el saxo tenor Warne Marsh, el trompetista Don Ferrara, y msicos de otras tendencias, como Bud Freeman y Bob Wilber. En 1951 abri un estudio de enseÑanza y experimentacin en la calle 32 Este, de Manhattan.

No bien llegado a New York, Tristano empez a tocar en la calle 52, donde su piano caus sensacin entre los msicos, y logr hacer una grabacin con su tro para Keynote, aunque sigui con la enseÑanza, no slo para sobrevivir, sino porque era su pasin. Finalmente, el 11/1/1949, con su grupo formado por Lee Konitz, Billy Bauer, Arnold Fishkin en contrabajo y Shelly Manne en drums, hizo su primera y trascendente sesin de grabacin para el sello New Jazz (que luego sera Prestige), que influenci sobre el jazz que vendra a partir de 1950. Al grupo se sum Warne Marsh y con l reincidieron, en marzo y mayo, para Capitol, con grabaciones que an se mantienen frescas y vigentes a pesar del tiempo transcurrido.

De un estilo derivado del bebop, sus lneas eran de una calculada complejidad, con frases que exigan un conocimiento armnico sutil. Las largas formas de Tristano eran menos abruptas que las de Bird y Dizzy, cuyos links no encontraran cabida dentro de ese estilo. Trabajando sobre acordes, escalas y cromticas, las lneas de sus solos parecan ir en contra de la tonalidad a veces (medio o un tono afuera), adelantado varios aÑos a las vanguardias de fines de la dcada siguiente, al mismo tiempo que sus experiencias, abandonando como Schnberg el concepto de tonalidad, lo pusieron a la cabeza de los tericos de los aÑos 60 y ms all.

La serie que grab en 1949 inclua temas standard desde donde desarrollaba sus extraordinarias improvisaciones, apoyndose en la forma simple del tema como vnculo con el oyente. Progresin o Tautology (Idazo), Retrospection (Foolin Myself), Sax of a Kina (Fine and Dando) o Judy (Dont Blame Me), formaron parte del material grabado; pero Digresin e Intuition estn an ms adelantadas a su tiempo. Grabadas el 16/5/1949, sus improvisaciones politonales y aleatorias suenan ms coherentes que la improvisacin free de una dcada despus. Con referencia al free-jazz, Konitz coment aÑos despus: Pienso que esos cats de los aÑos 60 oyeron Intuition en alguna parte. Eso no viene del aire.

Otra de las innovaciones que trajo Tristano al jazz fue el contrapunto. Aunque no era nada nuevo, pues era practicado desde los primeros tiempos por los conjuntos polifnicos, s lo era la manera como lo trat el grupo, en una forma de cmara que algunos aÑos despus adapt Dave Brubeck, presentndolo al gran pblico de un modo ms comercial.

Aunque el respeto de Tristano por Parker, Lester, Christian o Bud Powell era conocido, sus comentarios sobre otros msicos, a veces, eran rigurosos. Cuando en 1964 se le pregunt sobre lo que estaban haciendo Coltrane, Rollins y Miles Davis, dijo: Es todo emocin, sin feeling. En el jazz no debe haber histerismo ni hostilidad. El verdadero jazz es el que se toca antes de sentirse apremiado; el otro es despus. Sostena que el msico serio de jazz debe escapar a lo mecnico y estereotipado, movindose hacia algo emocional y de formas sutiles. En sus mtodos de enseÑanza (a la inversa de lo que hacen los modernos colegios en sus cursos de improvisacin), los ejercicios tcnicos eran estudiados pensando que seran incorporados a las lneas de los solos, pero no como patterns, sino como parte de un todo musical. Esos mtodos eran estrictos: si encargaba ejercicios sobre escalas, por ejemplo, no segua adelante hasta orlos en todos los tonos. Aunque no pasaba discos en sus clases, sugera a sus alumnos que escucharan grabaciones de Bird, Lester y Armstrong hasta que pudieran cantar sus solos nota por nota. Tambin les haca tocar en el piano un tema cualquiera, a eleccin, con su secuencia normal, y luego deban desarrollar todos los changes significativos, sin repetirlos.

Los ejercicios que haca para desarrollar su propia tcnica en el piano explican el por qu y el cmo de sus fantsticos solos tan discutidos. Para su mano izquierda, los divida en dos lneas diferentes: dos dedos asignados a la lnea del bajo, y los otros tres a la de la improvisacin, y esto practicado hasta el cansancio. Es conocido el caso de un joven pianista, asistente al Birdland, que sinti paralizada su mano derecha mientras tocaba Tristano; Lennie llamaba a esto competicin kinestsica.

La cuestionada sesin de grabacin del 11/6/1955 fue hecha en un momento en que un nuevo pblico de jazz estaba motivado por la msica. Uno de ellos era el director de sinfnica y compositor Leonard Bernstein, que no poda admitir que no se hubiera trabajado sobre tapes durante la grabacin de Line Up y East 32^nd Street. Tristano asegur que los poda tocar en vivo en cualquier momento, y dijo que los msicos estaban siempre cuestionando tcnicamente la msica en lugar de or el resultado final. Si la gente piensa que aceler los tapes, no me importa, deca. Lo que s importa es la msica.

En Line Up (All Of Me) y East 32nd Street (Youd Be So Nice To Come Home To), Tristano sigue una lnea creativa horn-like como despus hara Herbie Hancock en sus grabaciones con el grupo de Davis de 1966-68. Turkish Mambo es un ejercicio de piano consistente en tres lneas separadas y conjuntas: una se mueve desde 7/8 hacia 7/4, otra desde 5/8 a 5/4, y la tercera, de 3/8 a 4/4, y no tiene tema principal. En este disco hizo uso del tape para conformar un intrincado contrapunto que raya en lo sobrehumano. Su alumno Sal Mosca coment: El trabajo tcnico que haca Lennie sobre ritmos como 9/8 y 13/8 le permite tocar las distintas figuras como si estuvieran fuera de tiempo. Sus lneas meldicas de diferentes largos llegan una tras otra, pero sabiendo siempre dnde est, haciendo referencia a la manera de estirar las formas en sus intrincados solos. En Rquiem tambin emplea el tape, haciendo uso del doblaje al dejar una pista grabada por el piano con la base armnica, e improvisar sobre ella. Aunque los blues no fueron un material que Tristano trabajara habitualmente, obviamente le eran familiares. El resultado final de la grabacin de Rquiem sirvi como un ments para los que lo tildaron de msico tcnico sin emociones. Lamentablemente desconocida para muchos, esta pequeÑa obra maestra qued como otro Parkers Mood para la historia del jazz.

En 1961 grab para Atlantic su nuevo lbum, The New Tristano, trabajando sobre standars como siempre con ttulos cambiados-, tocando sin acompaÑamiento rtmico y sin ayuda de tapes, manejando con su mano izquierda la lnea del bajo walking. Me gustara tocar para el pblico, pero con un razonablemente buen acompaÑamiento, deca Tristano. Mi problema es que busco un baterista y un contrabajista que toquen juntos, pero hoy en da todo el mundo es solista. Con los bajistas tengo problemas: en vez de tocar las progresiones como son, tratan de seguirme, y con los drummers, su forma de tocar actual hace que todo se vuelva ms denso. Son realmente tirnicos.

Profundamente respetado por los msicos y totalmente desconocido para el pblico, Lennie Tristano muri en New York el 18/11/1978, pero dej un testamento rico en posibilidades para el jazz que vendra. Sus estudios fueron el pvot desde donde se proyectaron nuevas tcnicas que los historiadores adjudicaron a otros. El nacimiento del cool fue una. Otra fue el free-jazz de Ornette Coleman, pues Tristano, con su grupo, ya haba grabado innovaciones que trajeron un nuevo idioma al jazz ltimamente, como improvisar en tonos vecinos, por ejemplo, ya haban sido enunciadas en sus investigaciones visionarias. El suyo fue un desarrollo blanco del bebop, empleando el material que vena del idioma de Parker, pero de una manera alternativa, logrando efectos rtmicos y armnicos de un modo distinto.

Los ms talentosos alumnos de Tristano fueron el guitarrista Billy Bauer, el saxo tenor Warne Marsh, y el alto Lee Konitz, que deca: En Tristano haba resentimiento y amargura por no haber sido reconocido como otros innovadores; fue un hombre muy brillante en muchos aspectos, pero tena muchos problemas y al fin sucumbi a ellos.

Lee Konitz. De todos los alumnos de Tristano, Konitz fue el que lleg ms lejos, considerado como una de las voces ms originales en su instrumento en el jazz moderno. Su sonido afelpado de seco vibrado fue una real alternativa para el estilo de Parker, con improvisaciones que desgajaban los temas elaborando solos sutilmente proporcionados, con evidente toque emocional. Su estilo fue una influencia decisiva para instrumentistas de California como Art Pepper, Lennie Niehaus, Bud Shank y Paul Desmond, con un sonido de saxo intermedio entre sonido legtimo de saxofn de Mul, y el de los saxofonistas de jazz.

Nacido en Chicago el 13/10/1927 en el seno de una familia no musical, el joven Lee se interes en el jazz oyendo los discos de Benny Goodman. Empez a estudiar el clarinete primero, con un msico de la sinfnica de Chicago, mientras oa discos de Coleman Hawkins y Benny Carter. Cuando tena 15 aÑos conoci a Tristano y empez a estudiar msica con l. En 1947 debut como saxo alto en la orquesta de Claude Thornhill, con arreglos de Gil Evans. Su sonido era todava finito y sin vibrado, pero sus solos llamaron la atencin de Evans, quien lo incluy en el noneto de Miles Davis de 1948, donde aport su sonoridad especial, fusionndose con la de Davis en el ensemble, y dejando grabados solos notables en Israel, Rouge, Move, Budo y Moon Dreams. De ese grupo recuerda: Mucha de esa msica me sonaba menos avanzada que la que estaba acostumbrado a tocar con Lennie. Ahora la disfrutara mucho ms, pero en ese momento no reconoca el potencial que tena, por mi falta de experiencia.

Esos discos de 1949 fueron editados ms tarde por Capitol como Birth of the Cool, y los de Tristano como Crosscurrents, con intrincados temas mientras modelaban solos cerebrales que pueden haber sonado como sin sangre en esos das.

Desde ese momento, Konitz ya no se mantuvo tan ligado a su maestro. En 1951, Miles lo incluy en una sesin de grabacin con un quinteto integrado con parte de la seccin rtmica de Tristano, y con temas de George Russell; pero Lee fue la estrella de la sesin, con un Davis que todava trataba de encontrar su idioma. Despus de una gira por Escandinavia, Lee sorprendi a todos radicndose en California para debutar con la orquesta del famoso Stan Kenton en 1952, para regresar a New York en 1954. Durante ese perodo, Gerry Mulligan lo hizo grabar acoplado a su cuarteto sin piano, integrado tambin por Chet Baker, y respetuosamente ambos le dejaron todo el lucimiento como una manera de aceptar su talento. Tambin en 1953 grab, con el pianista francs Henri Renaud y la seccin rtmica de Kenton, una serie de improvisaciones fabulosas All The Things You Are, Ill Remember April, These Foolish Things y Youd Be So Nice To Come Home To-, mientras la banda tocaba en Pars.

Sus grabaciones con la orquesta de Kenton le sirvieron como experiencia para reafirmar su estilo. Sobre In a Lighter Vein, Tristano coment: La orquesta es mala, la seccin rtmica, psima; pero Lee toca grande, hermoso. Konitz, a su vez, deca: Era difcil tocar con esa banda donde predominaba el brass y los saxos slo sostenan el sonido general, pero lo disfrut porque tena que tocar contenido o ellos me dejaban afuera soplando. Tuve la suerte de hacer un par de discos buenos. Pero esos discos fueron ms de dos, con solos relevantes en Young Blood, Off All Things, 23 N-82 W, Improvisation, In A Lighter Vein y My Lady.

A mediados de los 60 dirigi sus propios grupos mientras enseÑaba en forma privada, empleando cintas grabadas en cursos por correo para estudiantes de todo el mundo, y editando un mtodo con un display con las distintas maneras de tocar.

Ocasionalmente, se encontraba con Tristano, con quien grab en 1955 una sesin tocando en el restaurante Confucios pata Atlantic Records; pero el inters del pblico por el cool-jazz haba menguado en 1960. Al aÑo siguiente, Lee se mud con su familia a California primero y a Chicago despus, mantenindose alejado de la msica, trabajando como jardinero y pintor. Cuando regres, se haba producido una extraÑa transformacin en su estilo: su sonido, su ataque, sus acentos y sus cadencias cambiaron dramticamente a la manera de Parker, aunque sin copiarlo. En un principio se haba mantenido alejado del estilo Parker, pero a medida que fui oyendo a Lester, Parker y Louis me sent pequeÑo porque me haba perdido lo mejor de ellos, deca Konitz. Sostena que haba tratado de no familiarizarse con la msica de Bird, pues Tristano haba captado lo que era nico en su forma de tocar, pero evitar a Parker era una manera de engaÑarme a m mismo, y me propuse conscientemente volver a los pasos de Bird, deca Konitz. De ese modo, un artista de poderosa personalidad musical como l se frustr como el autntico creador que haba sido, y pas a formar parte del squito de seguidores de Parker; pero su argumentacin, uno sabe tocar la msica con la que disfruta, es irrefutable.

En 1965 regres, para tocar con Tristano en el Carnegie Hall. Entre 1967 y 1980 hizo una serie de lbumes, en una variedad de formatos y combinaciones que lo llevaron a la consideracin de una nueva generacin de aficionados, y a fines de los aÑos 70 form un noneto inspirado por el prototipo de Miles Davis.

Personalidad intelectual, el inters de Konitz se extiende al teatro, libros, ballet y museos. Lleg a eliminar el aparato de TV de su casa para dedicarse de lleno a su objetivo de alcanzar un control total sobre la improvisacin. Ahora es una figura popular en clubs y festivales internacionales. En Dinamarca le otorgaron el Jazzpar Prize en 1991, y hoy en da es tomado como modelo por una generacin ms joven. Al fin, el hombre que por mucho tiempo evit la publicidad gan un lugar como uno de los grandes del jazz.

Warne Marion Marsh naci en Los ngeles, el 26/10/1927. Aunque fue uno de los alumnos predilectos de Tristano, no tuvo grandes oportunidades de mostrar su talento, dado el aislamiento en el que se recluy durante toda su vida profesional. Haba estudiado clarn, acorden y saxos con maestros particulares, y empez en la profesin en 1944. Mientras estaba bajo bandera conoci a Tristano en New Jersey y empez a estudiar con l, y tambin con l grab la famosa serie para Capitol. Alejado parcialmente de la msica activa, se dedic a la enseÑanza en 1966, intervino como uno ms en el grupo Supersax, e integr otra vez un grupo con su viejo compaÑero Konitz, con Orsted Pedersen en bajo y una en Estocolmo en 1975, donde ambos saxofonistas vuelven a sus estilos originales sin el deterioro del paso del tiempo.

Billy Bauer naci el 14/11/1915 en New York. Haba trabajado con orquestas de cartel hasta que intervino en las sesiones de Tristano de 1949, influido por la msica de su maestro, pero tambin por el bebop y la guitarra de Charlie Christian.

Nacimiento del Cool

En 1985, el compositor George Russell recordaba: Era 1947, y New York arda con energa renovadora. Monk innovaba con su msica en el club Downbeat; Morton Feldman, John Cage y Gunter Schuller abran nuevos surcos ante grandes auditorios, y se exploraban las artes visuales. En el teatro, actores como Brando, Clift y Dean estaban cambiando las tcnicas segn la escuela Strassberg, y Charlie Parker haca lo mismo con la msica todas las noches en el Three Deuces. Durante ese extraordinario perodo, el departamento de Gil Evans en un stano de la calle 55 Oeste, en Manhattan, se convirti en un refugio para nuestras investigaciones, y l mismo, en nuestro gur. En esa pieza mal iluminada se oan discos de alban Berg, Ravel, Lester, Duke y Bird. Haba cientos de discos, libros de Hermann Hesse, pinturas abstractas, poemas de Dylan Thomas, y un gato llamado Becky.

Miles Davis, a su vez, recuerda: Gil amaba la pintura y me haca ver cosas que yo nunca haba notado, o poda or una orquestacin y decirme: escucha ese cello, ¿qu otro instrumento podra haber tocado ese pasaje?. En su departamento haba una cama grande, y nos sentbamos a su alrededor para charlar. El amaba estar rodeado de msicos, y nosotros Diz, Bird, Max, Gerry, Russell, Lewis, Carisi y yo- ambamos estar cerca de l.

Davis estaba ansioso por encontrar su verdadero estilo, y su conversacin con Evans acerca de experimentar con voces ms sutiles le apasionaba. Entonces se empez a hablar de formar un grupo. En la idea participaba tambin Gerry Mulligan, que comparta experiencias con Gil en la orquesta de Claude Thornhill, quien haba reorganizado su big band en 1946. Empleando material de pop-tunes, jazz y clsico, Thornhill llegaba a un sector de pblico especialmente sensible a la msica impresionista. Con sus arreglos para esa banda, Evans haba logrado un colorido diferente experimentando con el voicing across sections de Ellington, entremezclando timbres de distintas secciones. Mientras que en los arreglos normales de big band haba una clara separacin entre las secciones, Gil prefera la densidad y la riqueza de la fusin de sonidos.

Cuando se pusieron a la tarea de integrar el noneto experimental, en 1948, con Davis y Mulligan, la tarea primera fue elegir a sus integrantes. El punto ms importante fue el color de sonido del saxo alto, que iba a jugar una parte real y mvil en el ensemble. Miles quera convocar a Sonny Stitt, que tocaba como Parker, pero la opinin que prevaleci fue la de buscar a Konitz, cuyo sonido liviano de seco vibrado iba a poner un color diferente. Los solos de Lee fueron muchos ms avanzados que los del resto del combo, ya que su experiencia con Tristano lo haca moverse con comodidad en el nuevo entorno.

A Konitz se acoplaron los sonidos similares de la trompeta de Miles, el bartono de Mulligan, un corno, un trombn y una tuba que trabajaba como instrumento meldico y no rtmico. La textura de los arreglos haca que pareciera msica de cmara, a veces con los sonidos graves de trombn, bartono o tuba doblando la meloda.

La influencia del blanco Gil Evans fue definitiva para Davis y, a pesar de sus dichos asegurando que el cool vena de races negras, el estilo realmente era una fusin de armonas bop con timbres impresionantes, ms un rudimentario contrapunto barroco tpicamente europeo. Ese grupo experimental que toc en el Roost, en 1948, fue sensacin entre los msicos que acudan a orlo. Entre ellos estaba el productor Pete Rugolo, que los interes en grabar para Capitol.

El compromiso qued registrado en tres sesiones: enero y abril de 1949 y marzo de 1950. Esos primitivos discos de 78 rpm fueron reeditados aÑos ms tarde en un LP titulado Nacimiento del Cool, bajo el rtulo de Miles Davis y su Orquesta, aunque realmente era un trabajo colectivo de sus arregladores Evans, Mulligan, John Lewis y John Carisi. Ninguno de los doce temas originales se vendi bien, y no fueron difundidos por disc-jockey alguno, pero tuvieron una influencia enorme en el curso del jazz. Su estilo de timbres frescos y diferentes, y con solo medulares insertados entre las partes escritas a la manera de Ellington, hizo escuela entre los msicos blancos; y, a posteriori, Mulligan mismo, el cornista John Graas, Al Belleto, y msicos de la Costa Oeste como Shorty Rogers, Howard Rumsey, Art Pepper, Bob Cooper y Don Fagerquist dirigan grupos similares. Esta formaciones oscilantes entre ocho y once plazas e intermedias entre una big band y un combo- ofrecan todas las posibilidades a arregladores y solistas, y se impondran definitivamente en los aÑos que siguieron a partir de 1950.

Consecuencias inmediatas

A pesar de la pobre acogida inicial a los grupos experimentales de Tristano y Davis, el nuevo estilo cool iba a ganar poco a poco una masa considerable de pblico, como no la haba podido alcanzar el bebop. Evitando la agresividad y los exabruptos musicales de los primeros boppers, la nueva manera de presentar el jazz moderno lleg a grandes cantidades de melmanos. Gracias a sus semejanzas con la msica de cmara, contrapuntstica o romntica del siglo XIX aunque con influencias de formas sutiles derivadas del bebop y trabajando sobre pop-tunes bien conocidas-, la resultante fue un tipo amable de jazz al que la comunidad negra apostrof como faggot jazz (jazz de maricas).

El primero en vislumbrar las posibilidades comerciales del jazz moderno fue el pianista ingls, ciego de nacimiento, George Shearing. Nacido en Londres el 13/8/1919 y radicado en EE.UU., grab en enero de 1949 con su grupo, formado originalmente por Marjorie Hyams en vibrfono, Chuck Wayne en guitarra elctrica, John Levy en bass, Denzil Best en drums y l mismo en piano, una serie de temas que lo llevaron a los ms altos niveles de popularidad. Su estilo de piano locked-hands fusionaba su lnea armonizada con los sonidos del vibrfono y la guitarra, produciendo una sonoridad que lleg rpidamente al gran pblico, especialmente despus de la grabacin de su gran hit September in the Rain

El blanco Red Norvo, nacido en Beardstown, Illinois, el 31/3/1908 con amplia experiencia, trabajando con sus grupos desde mediados de los aÑos 30-, adapt el formato de tro, en 1950, fusionando los sonidos de su vibrfono con la guitarra elctrica de Jimmy Raney, apoyados por el contrabajo de Red Mitchell. Grabando para Fantasy, el tro fue aclamado como un fino ejemplo de jazz de cmara, y premiado con giras internacionales.

Modern Jazz Quartet. Fue el grupo ms duradero de los surgidos de la tradicin cool, y marc la aparicin de un nuevo tipo de msico negro intelectual en el jazz moderno, personificado en John Aaron Lewis, nacido en La Grange, Illinois, el 3/5/1920. Lewis haba colaborado con sus arreglos de Move y Rouge en las sesiones del noneto de Davis, y fund el grupo cooperativo MJQ en 1952.

Gracias a su slida educacin con masters de msica y antropologa y bajo una frrea disciplina-, empez a mezclar las formas tradicionales de msica clsica de cmara con otras sutiles derivadas del bebop. El vibrfono de Milton Jackson, el contrabajo de Percy Heath y la batera de Connie Kay (que suplant a Kenny Clarke) lograron una por dems serena mezcla de voces no dominantes, con poco nfasis en el swing, y fuertes reminiscencias de la msica de Bach y del renacimiento, fusionadas con los blues y formas diluidas de bebop. Todos ellos haba estado involucrados en combos y big bands que secundaron a Gillespie y a Parker a mediados de los aÑos 40.

Organizado en 1952, el MJQ se desband en julio de 1974, pero se reagrup otra vez en los aÑos 80 y an se mantiene activo. La presencia del vibrafonista Milton Jackson nacido en Detroit, Michigan, el 1/1/1923- es una importante contribucin a la sonoridad y eficiencia del combo.

Pero el grupo de cmara ms popular de los aÑos 50 fue el cuarteto de Brubeck, que alcanz un xito sin precedentes entre el pblico blanco de jazz moderno.

David W. Dave Brubeck naci en Concord, California, el 6/12/1920. Haba empezado sus estudios de piano a los 4 aÑos de edad, debutando como profesional a los 13 aÑos con bandas dixieland y de swing. Estudi composicin con Darius Milhaud en el Mills Collage de Oakland, y durante los aÑos de guerra sigui perfeccionndose con Arnold Schnberg. Terminada la guerra, continu sus estudios con Milhaud, y form un octeto experimental en 1946 (dos aÑos antes que el noneto de Davis), y un tro, en 1949, que se transform en cuarteto dos aÑos ms tarde con la incorporacin del saxo alto Paul Desmond. Este grupo lleg a ser la sensacin de san Francisco, y desde 1951 grab para Fantasy, alcanzando resonancia nacional e internacional, premiado con actuaciones en conciertos y festivales en Europa, Medio Oriente, Australia y EE.UU.

El estilo de Brubeck como pianista es extremadamente complejo, armnica y rtmicamente. Vuelca en la lnea de sus solos toda la sapiencia adquirida en sus estudios con msicos de avanzada, aunque con un touch pesado muchas veces anti-swing. Miles Davis dijo: Brubeck no puede swinguear; no sabe cmo.

La comunidad de jazz lo neg como uno de sus pares, argumentando que slo haba colaborado epidrmicamente en el desarrollo del jazz moderno. A pesar de ello, Brubeck alcanz la cima cuando su cara apareci en la portada de la prestigiosa revista Time, siendo el segundo msico de jazz en lograrlo (el primero haba sido Armstrong). A partir de 1952, y durante aÑos, el combo de Brubeck gan todas las encuestas de popularidad de las revistas especializadas; pero, cuando se hizo un poll entre los 120 msicos de jazz ganadores de la encuestas de 1954, ninguno de ellos vot por el cuarteto de Brubeck ni por l mismo como pianista.

Pero Brubeck haba sabido llegar a una enorme masa de estudiantes y universidades con sus habituales conciertos y clnicas, que hicieron a sus hombres y a l mismo tremendamente populares en esos ambientes intelectualizados. El caso de su drummer, Joe Morillo uno de los bateristas ms tcnicos de la historia-, es revelador, ya que fue mucho ms admirado por los jvenes estudiantes que los autnticos renovadores Clarke, Roach, Blakey, Tony Williams o Elvin Jones.

Brubeck tambin introdujo nuevos ritmos en el jazz, como 9/8, 6/4 y el 5/4 de su fenomenal hit, el tema de Desmond Take Five insertado en su lbum Time Out, un rcord de ventas sin precedentes en el jazz moderno. De todos modos, esto no era totalmente nuevo, ya que haba sido experimentado por Tristano y Max Roach, aunque sin el menor eco entre el pblico.

Paul Desmond (cuyo verdadero apellido era Breitenfeld), naci el 25/11/1924 en San Francisco, California, y, para cuando ingres al grupo de Brubeck en 1951, su estilo de alto estaba totalmente maduro, bajo la influencia de Parker, de Pete Brown y, especialmente, del blanco Lee Konitz. Su sonido claro y liviano a la manera de Lee, con lneas meldicas de alto vuelo que desarrollaba dentro de un estilo de swing fcil, en contraste con el de su director, lo llevaron a la cima de la popularidad y a la admiracin de un sinnmero de msicos blancos por sus grabaciones con el cuarteto, otras bajo su propio nombre, y aun otras acoplado a Gerry Mulligan en 1957.

Desmond gan las encuestas de saxo alto de Down Beat de 1955 a 1959, de Metronome de 1955-60, y de Playboy de 1957-60. Sus opiniones sobre jazz eran coincidentes con su manera de tocar. Reporteado en 1965, dijo: Un muchacho que empieza ahora siente que es casi imperativo seguir el avant-garde, pero cuando ese avant-garde entre en un estado de caos como ahora- no habr ningn lugar donde ir. Pienso que lo nico que puede salvar al jazz es la aparicin de alguien que lo haga ms meldico y accesible de lo que es hoy.

Paul Desmond muri en New York City el 30/5/1977, pero es recordado como uno de los ms brillantes improvisadores melodistas, por las imaginativas lneas de sus solos, y como uno de los primeros saxos altos que incursionaron en el registro extremo del instrumento desarrollando sus frases.

A pesar de las crticas que se le pueden hacer y a despecho de los intentos para preparar sus nmeros-, el cuarteto de Brubeck, como todo el jazz moderno, privilegi la improvisacin, pero, al revs de otros grupos que alejaron al pblico, supo llegar a grandes audiencias y las oblig a apreciar el trabajo de improvisacin con la misma atencin que ponan disfrutando de un cuarteto de Beethoven. Estos pblicos que ignoraban totalmente quines eran Lester, Parker o Tristano- reconocan los nombres de los integrantes del cuarteto de Brubeck como despus lo haran las juventudes de los aÑos 60 en adelante con los rock-combos de moda.

Si los grupos experimentales de Tristano fueron la fuente de inspiracin de los pequeÑos combos populares en los aÑos 50, que ya hemos visto, la msica del noneto de Miles Davis influy sobre el jazz que estaba naciendo en California, al que genricamente se denomin Jazz de la Costa Oeste.