Hacia un nuevo lenguaje: Miles Davis y John Coltrane

Hacia un nuevo lenguaje: Miles Davis y John Coltrane

A partir de la dcada del 60 y al profundizar enunciados en la dcada anterior-, el jazz empez a experimentar los primeros sntomas de la crisis de identidad que lo aqueja. Algunos innovadores se desviaron hacia otros tipos de msica que difcilmente podamos encuadrar dentro del concepto puntual que implica la palabra jazz, pero otros iban a generar cambios que quedaran incorporados a su corriente principal. Se empezaba a buscar otros objetivos. El sonido y el ritmo cambiaron. Los saxos, por ejemplo, dentro del movimiento 2avant-garde, cultivaron nuevas tcnicas para lograr la emisin de varias notas a la vez, o modificar el color imitando chillidos, graznidos y gritos de animales, lo que, de alguna manera, remedaba lo hecho por los msicos de Ellington durante la era jungla. Estas tcnicas fueron imitadas tambin por los trombonistas, segn las posibilidades de su instrumento.

A partir de ese momento, el jazz empez a abandonar la idea de swing, sustituyndola por otra: mantener el beat. Entonces, la msica empez a cimentarse sobre un drive rtmico como el de toda la msica popular desde la aparicin del rock.

Siguiendo lo iniciado por Tristano veinte aÑos antes, se experiment sobre teoras de compositores de avanzada como Shnberg y su msica serial dodecafnica, o la de Eric Satie y sus progresiones armnicas sobre cuartas consecutivas. Los nuevos temas eliminaron, convenciones como los bridges (puentes), y ya no se encuadraron dentro de los patrones de los temas AABA de 32 compases, y muy pocas veces sobre los blues de 12. Estos temas eran cada vez ms simples y con menos cambios armnicos, y frecuentemente se basaban en un solo acorde o en ragas, como la msica hind. Pero la modificacin ms importante fue el uso incipiente del tritono del intervalo de cuarta aumentada, que traera un nuevo lenguaje con el feeling diferente que prevalece hoy en da.

Tambin se emplearon con ms asiduidad instrumentos que ya se haban usado antes, como la flauta y el saxo soprano, y otros novedosos como el fluegelhorn y la percusin auxiliar. Asimismo, la amplificacin del bajo de caja permiti or todas las notas y no adivinarlas, como haba sido lo habitual hasta entonces.

Las nuevas secciones rtmicas se alejaron de su papel excluyente de timekeepers. Algunas siguiendo el rumbo marcado por el tro de Bill Evans- se integraron con los otros miembros del grupo en intrincadas conversaciones musicales, o jugaban entre sus miembros en inslitas maraÑas rtmicas cambiantes. Las ms complicadas y turbulentas incorporaron la polirritmia africana, e instrumentos exticos de Amrica del Sur, frica e India.

Tambin aparecieron lbumes de formacin novedosa, como tenor/drums, dos saxofones, dos pianos, piano/guitarra, piano/vibrfono, etc.; pero, por otro lado, los nuevos combos de free-jazz eliminaron totalmente al piano con el objeto de liberarse de las armonizaciones preestablecidas y de la afinacin fija que impone el teclado, renunciando a mantener una mtrica estricta y, en muchos casos, aun el tempo constante.

La mayora de estas innovaciones tuvieron como punto de partida lo hecho por los grupos liderados por Miles Davis, John Coltrane y Ornette Coleman en la dcada del 60, basados a su vez en lo experimentado por Tristano desde fines de los 40, y por Charlie Mingus, Thelonious Monk y Cecil Taylor desde mediados de la dcada del 50.

Miles Davis

Miles Dewey Davis naci en Alton, Illinois, el 25/5/1926, pero cuando tena slo un aÑo de edad su familia se mud a St. Louis. Su padre era un prominente odontlogo y rico terrateniente, que dej que su hijo siguiendo la vocacin despertada por su admiracin hacia Shorty Baker y Clark Terry- eligiera la trompeta como profesin. Despus de sus primeros estudios con maestros de la ciudad, el joven Miles los continu en el instituto Juilliard de New York (el ms importante del pas), pero pronto los iba a abandonar para tocar en combos de la calle 52, y en big bands como las de Benny Carter y Billy Eckstine, donde conoci a los capitanes del bebop.

CompaÑero de pieza de Parker, comparti el hbito de la droga con l. Esta relacin amistosa explica el hecho de que Bird haya elegido a Miles para integrar el quinteto que grab para Savoy entre 1946 y 1948 en lugar de otros trompetistas ya maduros, como Fats Navarro o Kenny Dorham. Pero se fue un perodo formativo fundamental para la carrera de Davis, que lo ayudara a plasmar su personalidad musical.

Esta experiencia primera, la del noneto de Capitol de 1949 con Gil Evans, y algunos trabajos con Lee Konitz y otros solistas relevantes, lo mantuvieron activo, pero sin poder encontrar an su propio idioma. Su tcnica no estaba desarrollada todava, porque no haba tenido la constancia de continuar sus estudios, pero en 1953 iba a producir una revisin, no slo de sus deficiencias tcnicas con el instrumento, sino tambin del modo de vida que haba encarado desde su amistad con Parker. Primero empez una lucha contra la droga y, con gran autodisciplina, un trabajo metdico de gimnasio, al mismo tiempo que evolucionaba como instrumentista. Aunque l no lo menciona en su autobiografa, se dice que fue el maestro de William Vacciano primer trompeta de la sinfnica de New York- quien le corrigi defectos de emisin y ampli su sonido y su registro.

As pudo regresar al disco con una serie de lbumes para Prestige al frente de grupos estelares con Sonny Rollins y Horace Silver, entre otros; pero el comienzo de la leyenda Davis como estilista de la trompeta tuvo lugar una noche en el festival de Newport de 1955, donde mostr que las limitaciones tcnicas que lo haban mantenido atado durante aÑos, finalmente estaban asumidas e incorporadas a un estilo que iba a ser junto al de Armstrong- el ms imitado de la historia del jazz. Y los crticos hablaron de resurreccin.

Un mes despus inici una serie de grabaciones con un cuarteto, y con esa base form el clebre quinteto con John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers y Philly Joe Jones, uno de los combos ms influyentes de todos los tiempos. El repertorio se basaba en temas de Parker, Gillespie y el pianista Ahmad Jamal. El crtico Joe Goldberg dice: Es difcil imaginar cmo este grupo pudo haber sido exitoso: Coltrane estaba en formacin an, Garland tocaba todava clichs de cocktail, Chambers recin sala de sus teens, Philly Joe Jones tocaba tan fuerte que tapaba a todos, y Miles mismo era un contraste contra la sonoridad general. Pero la qumica apareci por primera vez para modelar el grupo, logrando que sus elementos divergentes se fusionaran en una magnfica unidad, tal como iba a suceder reiteradamente en sus combos.

El ritmo en dos, el uso de silencios sugestivos y finales abruptos caractersticos de Jamal formaron parte del estilo del quinteto, mientras una inteligente seccin rtmica se adaptaba acompaÑando de un modo distinto a cada uno de los solistas. Y desde ese momento, los saxos tenor empezaron a tocar como Coltrane y los trompetistas a usar la sordina harmon abierta mientras tocaban standars en dos.

AÑos despus, consultado sobre Davis, Coltrane respondi: Tiene mucha plata y un gran nombre. Nos llam a Rollins y a m slo para ornos tocar. Adora escuchar msica, pero parece insatisfecho de que esa amalgama pertenezca al pasado. Hombre financieramente slido, Davis haca que sus hombres se sintieran seguros trabajando junto a l. Durante toda su carrera como director iba a rodearse de msicos creativos, aglutinndolos dentro de formatos diferentes de acuerdo con los vaivenes de su camalenica personalidad musical. Ms que un creador de estilos, Davis se mantuvo con los odos bien abiertos y receptivos hacia todo lo nuevo, y supo escoger en el momento justo a instrumentistas-compositores innovadores para integrar sus grupos, y desde all proyectarse, diseÑando como un exitoso e inteligente arquitecto musical. Alguien dijo aÑos ms tarde: En el pico de su carrera, Miles poda escupir dentro de su trompeta y lograr cinco estrellas en la calificacin de Down Beat.

Si comparamos su obra grabada desde el noneto de 1949, uno puede ver la evolucin del jazz moderno hasta su fusin jazz-rock de 1969. En su quinteto de 1955 se rode de msicos vehementes, a los que opona su estilo evasivo y sutil. Esto se haca especialmente evidente tocando baladas con la sordina harmon abierta, revelando una zona insospechadamente romntica de su polmica personalidad. Esa manera de trabajar la sordina estaba inspirada en lo que haba hecho Buck Clayton en las grabaciones Wilson-Holiday de 1937-38, pero la manera tan personal de Davis apoyndola contra el micrfono, y su sonido sin vibrado, la convertan en algo totalmente novedoso.

Pienso que est empezando un movimiento del jazz alejndose de la convencional serie de acordes, con una vuelta al nfasis en la meloda, haba declarado Miles para Down Beat en 1958. Estas premoniciones eran anteriores a lo que iba a hacer Coltrane y aun a la aparicin de Ornette Coleman, mientras l mismo empezaba su experiencia modal a la que ya nos hemos referido.

Pero en mayo de 1957 como una continuidad del noneto de 1949- se haban integrado de nuevo con Gil Evans para producir un lbum que Columbia titul Miles Ahead, que lo presentaba como solista de trompeta y fluegelhorn, acompaÑado por un grupo estelar de 19 msicos, dirigido y orquestado por Evans. En vista del xito de ventas del LP, Columbia realiz al aÑo siguiente otra produccin con el mismo equipo, encontrando gran mercado entre los amantes de Gershwin, que descubrieron una faceta distinta en la partitura de su Porgy and Bess.

El trabajo siguiente fue Sketches of Spain, con una versin del Concierto de Aranjuez, de Joaqun Rodrigo, en la que Davis toca con su trompeta y fluegel la parte original solista de la guitarra, en un trabajo memorable que lo muestra como un artista extraÑamente identificado con la msica de una cultura totalmente diferente. No obstante el tratamiento respetuoso que hacen del Concierto, Rodrigo protest por el resultado final, a lo que Miles coment: A ver cundo protesta cuando cobre las regalas. Realmente, cuando uno la oye hoy, aprecia que la obra cobra nueva vida en esta versin, con un Miles en su mejor nivel. En 1962, Davis y Gil Evans reincidieron con Quiet Nights, que no tuvo mayor repercusin.

A partir de 1959, Coltrane sigui su propio camino; el saxo que lo supli Hank Mobley- era un solista bop de calidad, aunque opacado por la figura excluyente de su predecesor. Su nuevo pianista, Winton Kelly, tena un estilo a lo Bud Powell, pero con influencias funky-gospel de Horace Silver. El baterista Jimmy Cobb ubicaba sus ride-rhythms algo ms atrasado que Philly Joe Jones, Paul Chambers era el tpico walking-bass, y entre ambos lograban un feeling laid-back especial.

El grupo que Davis form en 1963 incluy a Herbie Hancock, Ron Carter y la maravilla de 17 aÑos en los drums, llamada Tony Williams. Se considera que esta seccin rtmica fue la ms delicada y sutil de todas las formadas por Miles. Eran capaces de tocar tiempos compuestos en forma coherente y, durante los temas lentos, su gran musicalidad les permita hacer graduales aceleraciones y desaceleraciones, cambios de ritmo, color y textura espontneamente y en cualquier momento.

Hancock de gran eficiencia instrumental- era un improvisador de ideas claras, imaginacin y continuidad. Influido por algunas facetas del estilo Tristano, a veces improvisaba lneas por los medios del teclado como si fuera un horn. Ron Carter de sonido redondo, terso y de excelente afinacin- tocaba ms hacia el frente del beat, aportando con el baterista una base slida al grupo.

Pero Tony Williams merece un prrafo aparte. Nacido en Chicago el 12/12/1945, poseedor de una tcnica asombrosa, Williams fue el estilista ms influyente en la batera en los aÑos 60. No necesitaba aguijonear a los integrantes del grupo con histricos droppins bombs, sino que se vala de otras tcnicas para lograr sus objetivos. En los tiempos medios y rpidos, divida los cuatro pulsos en un doble-tiempo con una coordinacin asombrosa de brazos y pies. Con una afinacin abierta del instrumento y con un sonido seco producido por un bombo ms pequeÑo que lo normal y con un color ms grave pero cristalino de los platillos, produca broken y semi-broken rhythms excitantes. A veces omita el hi-hat por algunos pasajes, a veces, a contratiempo. Segn el mismo Davis, Tony Williams era el verdadero lder del grupo, comandando los cambios de ritmo y clima. Fue tambin el primero que incorpor el nuevo ritmo rock al jazz; pero su trabajo de polirritmia fue algo nico, doblando a voluntad los ritmos de 4/4 a ¾, o de ¾ a 2/4. Muri en New York City, en febrero de 1997, de un ataque cardaco.

El saxo tenor de 1963 fue George Coleman, de swing fcil y sonido bopero oscuro, y, cuando dej el grupo, su lugar fue ocupado por Wayne Shorter, que iba a ser una poderosa influencia en la msica de Davis.

Shorter, nacido en Newark, New Jersey, el 25/8/1933, ya era conocido por sus trabajos con Horace Silver, Maynard Ferguson y Art Blakey. A partir de 1966, Davis apoyado en Wayne Shorter- inici una lenta metamorfosis hacia algo diferente. En las grabaciones de lbumes fundamentales como ESP, Miles Smiles y The Sorcerer para Columbia, la contribucin de Shorter fue definitiva como compositor. Como instrumentista, desarroll un estilo sin vibrado, con una maestra nica en el uso de su ataque, y en desviar la afinacin de una nota para saltar a otra gilmente. Como improvisador, su primera influencia haba sido Coltrane, pero tocaba lneas de muchas menos notas con una continuidad inteligente y fresca que lo convirti en un estilista personal y libre de clichs.

El quinteto de Miles de 1966-68 estaba compuesto por Shorter, Hancock, Ron Carter y Tony Williams, y salvo el caso del contrabajo, que fue suplantando por un bajo Fender- sera la base del grupo de 1969.

La msica de Davis de hasta finales de 1968 que algunos tildan de movimiento en estado de incertidumbre- realmente lo muestra en la cima de su carrera como orientador de estilos, reflejando el trabajo de Monk y Coltrane y reafirmando un idioma que contribuy a formar un nuevo lenguaje en el jazz de los aÑos 70, 80 y 90. Pero su prximo paso sera el jazz-rock.

Jazz-rock y la Fusin

En su trabajo a partir de 1969, las modificaciones que impuso Davis corran paralelas a la influencia que el rock ejerci sobre la msica. En la dcada del 60, mientras los msicos de jazz hacan sus experiencias incursionando en culturas exticas que desconcertaban a su pblico, los jazz clubs cerraban sus puertas, o sobrevivan trabajando con los grupos de rock que acaparaban la atencin de la juventud. Muchos jazzmen emigraron a Europa y Japn a medida que crticos influyentes se suban al carro triunfal de la nueva moda. Otros fueron gravitando hacia el rock para recuperar su menguada audiencia, aunque con el tiempo muchos regresaron aburridos por esa rutina sin perspectivas para un improvisador.

Davis no fue el primero en volcarse al rock, pero s lo fue en atraer la atencin sobre la mezcla de jazz con rock que fue etiquetada como fusin. El giro de Davis hacia el jazz-rock despert polmicas que todava no han terminado. Algunos crticos, como Ralph Gleason, lo consideraron como la ltima creacin de la mente ms creativa del jazz, pero otros lo atacaron como una cnica tentativa para ganarse al pblico joven, por aquello de si no puedes vencerlos, nete a ellos.

En su lbum In a Silent Way, de 1969, Miles dio el puntapi inicial a un movimiento que trajo el repetitivo beat electrnico del rock, el uso de keyboards, guitarras varias, instrumentos auxiliares de percusin, el bajo Fender, micrfonos especiales y otras tcnicas de grabacin aplicadas a los drums, mientras que algunos tecladistas aprendan a usa sintetizadores, como los compositores de msica electrnica, que no tienen siquiera teclado.

Casi toda la msica de Davis, desde que se integr al jazz-rock, se bas en unos pocos acordes y en la figura repetida del bajo, que fijaba la tonalidad. Ya no existan los changes que haban caracterizado al jazz desde un principio hasta el hard-bop, sino que la complejidad recaa en las figuras de la seccin rtmica. Los temas se componan de series de notas o de modos que el solista deba tomar de a uno por vez hasta agotar su tratamiento, para luego seguir con el siguiente (tcnica que ya haba empleado en el grupo de 1966-68 y durante su experiencia modal). El bajo abra el camino cambiando los patterns de figuras repetidas, en un trabajo tan importante como antes haban sido los complejos cambios de acordes.

El camalenico Davis haba cambiado otra vez de color y diversificado an ms a su audiencia, dividida en estilos ampliamente diferenciados unos de otros. Dentro de la nueva fusin, su estilo de trompeta se alter al conectar el instrumento a un equipo amplificador que simulaba ecos, creaba alteraciones de color presionando un pedal, y tocando tan fuerte y violento como el resto del grupo, tambin enchufado electrnicamente. Escribe Joe Goldberg: Aunque el efecto era similar a la turbulencia de los grupos rock de los aÑos 60 y 70, lo nico rescatable era que el nivel musical era muy alto y la complejidad de la msica la alejaba del rock. Ese mismo nivel hizo que artistas roqueros evolucionados declaran abiertamente su admiracin por Miles, como Jimi Hendrix, el grupo irlands U2, o Swing.

Todava no orientado hacia formas ms violentas de rock, In a Silent Way no logr ventas masivas, pero s lo hizo su siguiente lbum Bitches Brew- de 1970, un rock pesado electrnico que vendi enormes cantidades, convirtiendo a Davis en una superestrella para jvenes que nunca haban prestado atencin al jazz.

Como siempre, Miles mostr un gran tino en la eleccin de su personal. Despus de trabajar con l, sus hombres tambin alcanzaron las cumbres ms altas de popularidad. Esos msicos que incorpor en 1969 iban a jugar un papel decisivo en el movimiento de fusin, vendiendo millones a una nueva audiencia.

Jazz-fusin. Herbie Hancock lleg a ser una figura lder en la fusin de los aÑos 70, y Chick Corea, con su grupo Return to Forever y combos posteriores, mezcl el hard-bop, ritmos latinos y la alta energa de los teclados rock. El bajista ingls Dave Holland trabaj con Corea en 1971-72, con el avant-gardista Anthony Braxton, con Stan Getz, Sam Rivers, Thelonious Monk y la big band de Thad Jones-Mel Lewis, mientras que el guitarrista John Mc Laughlin y Tony Williamson formaron el grupo seudo-rock Lifetime.

Pero el ms importante de los grupos que sucedieron al de Davis de su poca de fusin fue el Weather Report, dirigido por el pianista austriaco Joe Zawinul y el saxo-compositor Wayne Shorter ambos ex miembros del equipo de Davis- e integrado, entre otros, por el drummer Alphonso Mouzon y el bajista checoslovaco Miroslav Vitous. Este influyente grupo hizo la fusin de un jazz de textura impresionista, con ritmos latinos, rompiendo con la idea tradicional de separar los roles de solistas y seccin rtmica. Cubriendo todo con el manto electrnico rock, el bajista Vitous trabajaba como horn dentro de la textura sonora general. La meloda la poda llevar l con su bajo electrnico, igual que cualquier otro miembro del grupo, lo mismo que los fills. Mientras que podan improvisar colectivamente largos temas con el color y la unidad de los impresionistas clsicos, en otros momentos enfatizaban ritmos exticos por el placer de hacer ritmo por el ritmo mismo.

Keith Jarret que reemplaz a Corea en el equipo Davis-, en sus maratnicas improvisaciones posteriores a su desvinculacin de Miles, hace una mezcla de jazz con cualquier otra forma de msica: Bartok, Ravel, Alban Berg, Bill Evans, gospel, boggie-woogie, soft-rock y bluegrass dice Grover Sales-, en innumerables lbumes que gozan de gran popularidad entre el pblico amante del piano percusivo.

La fusin origin un movimiento muy vasto, cuyas caractersticas me declaro incompetente para encarar. Su mismo carcter aval la presencia de artistas de otros gneros y latitudes en festivales de jazz como el de Newport, donde es habitual or msica africana, hind, latinoamericana y aun tango moderno, en una mezcolanza que desconcierta al pblico de jazz, y en la que no se sabe quin es quin, ni qu es qu. Yo he actuado, en una ocasin, en un festival de jazz en Buenos Aires, donde el desfile de violines, bombos legeros, quenas, charangos, bandoneones, saxofones, guitarras elctricas, teclados y bajos Fender producan una mlange tan catica como slo puede orse en este tipo de espectculos.

En esa ocasin, yo reflexionaba, desde mi ptica de viejo msico de jazz, en que conservar el contacto con las races era la nica forma como un arte puede identificarse a s mismo; pero ahora pienso que la fusin constante con todo tipo de msica es la que ha hecho del jazz una de las formas de arte ms maravillosas, despus de todo.

Miles Davis, el Ser Humano. Miles era considerado un autntico hipper. Se lo tena como uno de los hombres mejor vestidos del pas, tena un gran sentido de la privacidad, practicaba boxeo en un nivel bastante alto y era un apasionado de la velocidad a bordo de su Ferrari sport blanca. Sostuvo varias batallas pblicas de las que sali airoso gracias a su habilidad de boxeador, aunque a veces no le fue tan bien. Su ms famoso incidente fue en 1959, mientras trabajaba en el Birdland del mid-Manhattan. En un intervalo sali a la vereda, y un polica, que lo conoca porque lo vea todas las noches, lo inst a circular. Cuando Davis contest que trabajaba all y que el hombre lo saba, fue agredido a bastonazos con la ayuda de otro polica, recluido en un calabozo, y perdi por un tiempo su cabaret-card. Su abogado y amigo Harold Lovett entabl un juicio contra la ciudad por u$s 500.000.

Aunque poda ser una persona encantadora y educada cuando quera, su trato con el periodismo distaba de ser bueno. En una conferencia de prensa con motivo de la edicin de Sketches of Spain, tuvo un acceso de ira cuando la primera pregunta la hizo uno que no haba odo el disco siquiera. Cuando en otra ocasin otro periodista le hizo preguntas sobre su vida privada, contest: Mire, usted tiene que escribir sobre m. Bien, hgalo sobre mi msica. Lo que sabe y lo que no sabe, como todos. Cuando un crtico lo acus de tocar rock, respondi: Yo no toco rock; rock es una palabra de los blancos y yo no toco negro. Nunca me gust el jazz que los blancos nos encajaron. Ahora tocamos lo que la poca nos pide. En 1975 uno no puede tocar msica de 1955, o esa vieja chatarra de los blancos como My Funny Valentine.

El pblico que lo iba a ver donde actuaba saba que poda esperar de l exabruptos y descortesas, como no anunciar al personal ni los temas que tocaban, o retirarse del escenario por largos perodos, dejando que el peso del show lo llevaran sus hombres. Su voz rasposa no le permita tampoco explayarse mucho con el micrfono; era una secuela de un mal postoperatorio de garganta- que le impeda hablar con facilidad. A medida que su salud declinaba, cada vez tocaba menos la trompeta y se dedicaba ms a los teclados.

Davis viva a todo lujo en su casa de la calle 77 Oeste de Manhattan, con dos hijos de un matrimonio anterior y su hermosa mujer Frances, una ex bailarina que se mantena alejada de la vida profesional de su marido. Ella y el boxeo ocupaban la mayor parte de su tiempo libre.

Leonard Feather escribi en 1980: Aunque la controversia no es una extraÑa para l y siempre ronda a su alrededor, Miles Davis una leyenda viviente- ha dejado marcas indelebles como influencia y forjador de lderes. Realmente, haciendo caso omiso de las crticas, Davis siempre sigui equivocado o no- su propio camino, y sa es una faceta fundamental de su trabajo.

Muri en Santa Mnica, California, el 28/9/1991, pero siempre ser recordado como una de las personalidades ms polmicas del jazz, orientador de estilos que contribuyeron a la aparicin de un nuevo lenguaje de avanzada, que es el que prevalece hoy en da entre los que se mantienen dentro de la corriente del neo-bebop.

John Coltrane

Cuando uno encara un trabajo como ste sobre la historia del jazz, debe incluir a todos los que ejercieron una influencia directa y definitiva sobre las generaciones que siguieron. John Coltrane fue uno de ellos.

Casi no existe discografa suya anterior a 1950. Se supone por propias declaraciones- que sus primeras influencias fueron Lester y Bird, adems de Dexter Gordon, Johnny Hodges y Earl Bostic. Coment: Disfrut mucho con Hodges, porque tocbamos buena msica. Tambin me impresionaba lo de Bostic y el rgano de Jimmy Smith. En 1949 trabaj con Bud Powell junto a Rollins y Blakey. Eran grandes. He sacado algo de Lester, Hodges y Parker, y tambin de alguno que ni siquiera han sido grabados. Cuando Trane (Coltrane) empez a grabar con Davis, Rollins haca rato que era conocido e influyente, y aunque se dice que Coltrane asimil mucho de l- ahora uno puede ver, a travs de sus grabaciones, que eran bastante diferentes entonces.

Ignorado por la crtica al principio, Coltrane recin se hizo notar cuando empez con Davis en 1955. Solista de calidad, su msica tena, aun entonces, un significado especial para muchos oyentes; pero se lo reconoci definitivamente en 1961, cuando gan tres categoras en la encuesta internacional de crticos de Down Beat: saxo tenor, miscelneos (con el saxo soprano) y new combo. Pero en el momento en que entr en el quinteto de Miles de 1955, su tono era grande, rudo y penetrante en todos los registros. Sus solos, aunque consistentes e inspirados, eran faltos de humor, como en toda su carrera; pero improvisaba con una velocidad que impresionaba, aunque todava no se haba ganado completamente el favor de la crtica, acusado de andar a tientas con un estilo an no definido

El crtico John Wilson escribi: A veces toca como si estuviera decidido a volar su saxo en pedazos; pero sus ataques desesperados no llegan a ninguna parte. John A. Tynan lo defini: Una personalidad musical apasionada y compulsiva. Whitney Balliest: Un estudiante de Rollins. Don De Michael: Coltrane es nuevo y excitante, aunque su estilo tiene una propuesta limitada. Su trabajo es de alto nivel, pero mucho de lo que toca tiene un mood y un efecto similares.

Pero hubo otros crticos que fueron ms benvolos con l. Dom Cerulli escribi: Es el tenor joven ms individual de los ltimos aÑos. Ira Gitler: Coltrane y Rollins son figuras paralelas. Cada uno de ellos influye a su manera sobre los jvenes jazzmen. Nat Hentoff: Su madurez y el grado de propia direccin y conocimiento es bsico, y lo nico predecible es que seguir cambiando. LeRoy Jones: Hay una calidad atrevidamente humana en la msica de Coltrane que se hace evidente aun en discos. Es un maestro que valoriza el sonido ms delgado de su instrumento.

Y en 1966, Dan Morgestern coment, sobre un lbum de fines de los aÑos 50: Este lbum evoca un feeling de nostalgia en este admirador de Coltrane medio. No es posible hacer una regresin, pero cuando oigo mucho del trabajo actual de Trane, deseo que eso ocurra. La tensin, despus de todo, es efectiva slo como contraste de la relajacin.

John William Coltrane, nacido en Hamlet, North Carolina, el 23/9/1926, era hijo de un sastre que tocaba varios instrumentos como hobby. Desde chico, l mismo aprendi a tocar los saxos; cuando su padre muri, la familia se mud a Philadelphia, donde sigui sus estudios musicales en los Granoff Studios y en la Escuela Ornstein de Msica. En 1945-46 tocaba en la banda de la Marina en Hawai, en 1947-48 empez con el grupo de r nb de Eddie Vinson, con la big band de Gillespie en 1949-51, con los grupos del saxo alto Earl Bostic en 1952-53 y de Johnny Hodges en 1953-54, y en 1955 con el quinteto de Miles Davis. En 1957 debut con el cuarteto de Thelonious Monk en el Five Spot, hasta que volvi al sexteto de Miles en 1958-60, para despus liderar sus propios combos.

En las grabaciones que hizo como sideman con Art Blakey, Miles Davis o Thelonious Monk, algunos crticos hablaron de un Coltrane de sonido agudo y resonante y variables. Pero, realmente, en esas grabaciones como en el LP Cookin con Davis, o en sus solos en Blue Trane o en Traneing In con su grupo grupo- muestra ya la energa casi sobrehumana de la que estaba posedo. En su grabacin de 1957 con la big band de Blakey aparece el factor sorpresa cuando encara un solo de Midriff con apabullantes cataratas de notas, empezando de una manera inesperada y creando un efecto de shock desde la primera frase. El LP Round About Midnight, con Davis, lo llev a la atencin del pblico de jazz que no lo conoca. Ya tena su estilo bajo control y por primera vez apareca seguro de lo que iba a desarrollar de ah en ms, dice Joe Goldberg.

En julio de 1957 dej a Davis para trabajar con Monk en el Five Spot de la calle 52. Este parece haber sido un perodo muy fructfero de su carrera, porque ah aprend cosas que no saba de manos de un arquitecto musical de primer orden, confiesa Coltrane. Monk le enseÑ a emitir dos o tres notas a la vez presionando con los labios sobre la boquilla y empleando posiciones falsas (si todo se haca bien, uno poda tocar tradas, deca Trane), pero, por sobre todas las cosas, le abri los ojos sobre las posibilidades de frasear sobre los intervalos de cuartas, que lo llevaron a crear las bases de un nuevo idioma en jazz.

Este grupo se inici con la grabacin de Monks Mood de abril de 1957, contando con el contrabajo de Wilbur Ware y los drums de Shadow Wilson. Durante su actuacin en el Five Spot estaba en la batera Philly Joe Jones, pero con esa formacin nunca grabaron. Coltrane contaba que los ensayos con Monk eran sin msica escrita. Thelonious tocaba un tema y esperaba hasta que Coltrane lo aprendiera de odo, pues sostena que una vez sabida la meloda era ms fcil improvisar sobre sus acordes.

A fines de 1957, Trane volvi a Davis y sus experiencias modales, y en esos das empez a ser una influencia definitiva sobre los saxofonistas. Es interesante or sus propias palabras definiendo su manera de tocar antes de internarse en otras experiencias: Estoy preocupado porque, a veces, lo que toco suena como ejercicios acadmicos. Estoy buscando un sonido arrollador, absoluto, y un mayor desarrollo individual. Ahora aplico un sistema de acordes 3 en 1 con la intencin de tocar toda la escala en cada acorde. Hay un cierto nmero de progresiones pata tocar en un tiempo, y entonces tengo que colocar las notas en grupos desiguales de cinco o siete para tenerlas todas. Pienso en grupos de notas no en una por vez- y a veces tengo que soltar grupos en ellas en una larga lnea acentuada. Si el pianista no est familiarizado con lo que hago, chocamos armnicamente; pero ahora estoy tratando de tocar esas progresiones de una manera ms flexible. Al respecto, Cannonball recordaba a Davis preguntndole a Trane: ¿Por qu tocas tan largo, hombre?, a lo que aqul responda: Para meterlas todas.

Durante sus aÑos de permanencia con Miles, es notable el contraste de la manera de tocar de ambos relacionada con sus propias personalidades, si nos atenemos a la especulacin de que cada solista muestra su propio temperamento cuando toca. En este caso, esa especulacin no resulta. El tranquilo y agradable Coltrane tocaba lneas feroces como cuchilladas, en oposicin las gentiles y delicadas del a menudo descorts y arrogante Davis, dice Goldberg.

En 1960, Coltrane form su propio combo permanente, aunque haba grabado varios discos al frente de otros grupos. Todava tena mucho que decir antes de dar su salto sin retorno hacia formas de avant-garde; pero cuando dej Prestige por Atlantic, en 1959, su primer disco fue Giant Steps, con un Coltrane en la cspide de su creatividad. Su sonido, aunque siempre filoso, se haba vuelto ms suave, de textura no tan dura y color ms brillante. Giant Steps marc la culminacin de su pasin por las progresiones y el principio de un nuevo lenguaje sobre intervalos distintos.

En el texto que acompaÑa al LP, Coltrane explica as el tema: La lnea del bajo va desde tercera menores a cuartas, en un tipo de pattern de forma descabezada en contraste con las cuartas rigurosas mviles, o half-steps (pasos medios). El tema es un ejercicio de acordes con pocas notas en comn de uno a otro, que se suceden a dos por comps y a tempo tan rpido que no le deja al improvisador espacio para desarrollar ni una simple idea, como le ocurre al pianista Tommy Flanagan durante su solo en el disco.

En esta grabacin, Trane lleva hasta sus ltimas consecuencias la complejidad armnica heredada del bebop, devorando los changes, reconociendo cada nota de cada acorde y su escala compatible. Por las transcripciones de sus solos, realizadas por Andrew White aÑos despus ese trabajo rigurosamente tcnico, que hizo pensar en ejercicios de escalas-, se vio que esas rpidas corridas de desviaban de las escalas originales con una estructura distinta de una mera prctica de rutina. Giant Steps es una de las primeras manifestaciones de un nuevo lenguaje que llev a Coltrane al podio de campen de todas las pocas, y ahora es un tema de estudio para los alumnos avanzados en las escuelas con cursos de improvisacin.

Siete meses despus, al frente de su nuevo combo, grab Naima, un tema lento con un drone (zumbido) o pedal-point, que es mantenido por ocho compases, y luego otra nota sirve de base para los ocho siguientes. Coltrane era un experto en modos gracias a sus estudios con Dennos Sandole y las experiencias de Miles, pero este disco marc el principio de su carrera modal al frente de su propio grupo con Mc Coy Tyner, Jimmy Garrison y Elvin Jones-, que dej para la historia un Impressions fundamental.

Alfred Mc Coy Tyner, cuyo nombre musulmn de adopcin es Sulaimon Saud, naci en Philadelphia el 11/12/1938, y trabaj con Trane de 1960 a 1965. Creando un estilo original que parta del lineal de Bud Powell, los acordes en bloque de Red Garland y las armonizaciones de Bill Evans y Horace Silver, logr un muy personal idioma dentro del cuarteto de Coltrane, dice Marc Gridley. Su preferencia por las cuartas hizo de su camping un modelo para pianistas de los aÑos 60 y 70. Coltrane deca de l: Saca un sonido muy personal al instrumento por la manera como armoniza, sonando mucho ms brillante de lo que uno puede esperar de los patterns armnicos que emplea. Despus de dejar a Trane, form su propio grupo, pero ya no tena la fuerza que transmita aquella constelacin de estrellas.

James Emory Jimmy Garrison, nacido en Miami, Florida, el 3/3/1934, se radic en Philadelphia, donde trabaj con grupos importantes antes de entrar en el cuarteto de Coltrane haciendo dupla con Elvis Jones. En ocasiones rasgueaba su contrabajo como si fuera una guitarra y otras veces empleaba el double-stop (dos cuerdas sonando juntas), recursos muy imitados, aunque l no fue el primero en emplearlos.

Elvin Ray Jones, hermano mayor de Hank y Thad, naci en Pontiac, Michigan, el 9/9/1927. Es considerado el drummer ms arrollador de la historia de jazz, y tan influyente entre sus colegas como lo fueron Parker y Coltrane entre los saxos. Como ellos, tocaba cada tema con energa y resistencia sobrehumanas, como si fuera la ltima vez. Es necesario analizar su estilo por lo que signific en el desarrollo del instrumento.

Recin en la segunda mitad de este siglo y con la ayuda de instrumentos electrnicos sofisticados-, el hombre occidental estuvo en condiciones de medir y entender la complejidad de los ritmos africanos. Entonces descubri que los hombres que pulsan esos tambores pueden crear y producir diferencias de hasta 1/12 de segundo mientras se insertan en un ensemble rtmico que produce de 7 a 12 lneas distintas. Gunter Schuller dice: En el caso de un ensemble de 7 partes, 6 de las lneas operan en diferentes patrones mtricos entretejidos, de manera que los down beats raramente coinciden.

En el caso de Elvin Jones, era capaz de tocar l solo varios ritmos a la vez, merced a su prctica de esas polirritmias, y mantenerse swingueando libremente dentro del combo. Gridley, por su parte, dice: Al orlo, las cosas parecen estar siempre en el aire y nunca definidas; pero los diferentes ritmos que toca no son al azar, sino que se complementan unos a otros como los de un ensemble africano de tambores. Algunas de sus figuras omiten a propsito un golpe o dos, pero uno siente que esos golpes perdidos estn dentro del pattern general.

Elvin tocaba con el poder y la imaginacin de dos o tres bateristas combinados. Su estilo fue tan importante para el grupo como el de Coltrane. Escapando a la relativa simplicidad del drumming bebop, Elvin Jones es reconocido por su habilidad para tocar alrededor del beat subdividindolo en tresillos, pero manteniendo la medida original con un timekeeping lleno de sutilezas.

Durante las actualizaciones con su cuarteto, Coltrane haca gala de su destreza para tocar dos o tres notas a la vez. Era una experiencia excitante cuando lo lograba, pero cuando no, se iba disgustado fuera del escenario. En ese tiempo empez a tocar el saxo soprano. Me ayud mucho deca-, era como escapar y ver de otro modo la improvisacin. El uso de este instrumento, asociado con Bechet primero, aport mucho a su propia popularidad. Despus de l se vio a legiones de jvenes saxofonistas que lo adoptaron, y aun a algunos ms veteranos reacomodando su estilo para adaptarse al instrumento.

El primer disco que Coltrane hizo con el soprano fue My Favourite Things (Cecil Taylor cuenta que tuvo problemas para convencer a algunos msicos jvenes de que se trataba del tema de Rodgers y Hammerstein, y no de un tema hind, como crean). En esta grabacin, la improvisacin se basa en la repeticin de slo dos acordes relativos a un modo que junto al tiempo de 3/4- le da cierto carcter hipntico al tema.

La popularidad de Coltrane hizo que apareciera en la cartelera de los cuatro jazz-clubs ms importantes de la ciudad. En el principio de una actuacin, hbilmente presentaba a su soprano en temas que todo el mundo conoca, como My Favourite Things o Greensleeves, mientras que en el set siguiente lo haca tocando el tenor en largos y apasionados blues. Deca: Uno debe aprovechar los aÑos lo mejor posible y estar agradecido cuando es el turno de otro. Yo me mantengo tocando, que es lo nico que s.

Joe Goldberg relata: Verlo en accin era algo fascinante. Fuera del escenario era un hombre tranquilo, agradable, tmidamente amistoso, que vesta con sencillez y hablaba suavemente, leyendo o comiendo una manzana o charlando con sus amigos como Davis u Ornette-, que venan a visitarlo. Pero en el escenario era como si al ponerse el instrumento en la boca completara un circuito elctrico y, a medida que la msica avanzaba, se reclinaba hacia atrs con los ojos cerrados como posedo por un sbito frenes. Despus que todo haba pasado, encenda un cigarro y se relajaba.

La msica de Ornette Coleman despert el inters de Coltrane despus de 1960. Hombre vido de conocimientos, Trane siempre buscaba cosas nuevas para explorar. Con Coleman eran buenos amigos, trabajaban a pocas cuadras uno del otros en Manhattan y, en los intervalos, cada uno dejaba su club para ir al del otro para orlo tocar. Contaba: Yo toqu con Ornette solamente dos temas durante 12 minutos, pero fueron los ms intensos de mi vida. En 1960 grab el LP The Avant Grade con personal de Coleman Don Cherry, Charlie Haden y Ed Blackwell- sin emplear progresiones armnicas preestablecidas en algunos temas, o basado en un modo, o en la figura del contrabajo de Haden en otros, e improvisando sobre esos modos como si fueran changes.

En 1961 invit a Eric Dolphy a trabajar juntos. Dolphy al que muchos consideraban un nuevo Bird- era un maestro en saxo alto, clarn y flauta. Los crticos aconsejaron a Coltrane no inmiscuirse con la msica de Dolphy, pero l contest: Yo recin ahora estoy en las escalas; Dolphy est en todo. Pero esa asociacin lo llev hacia otra msica y su influencia se empez a sentir en su propio trabajo, hacindolo entrar en un camino sin retorno.

Con el saxo tenor Pharoah Sanders, hizo una incursin por lo modal, aunque empleando otras notas adems de las implicadas en el modo; era ms bien la repeticin de uno o dos acordes, como en My Favourite Things. Pero no toda su msica sigui ese camino porque tambin tocaba baladas, pop tunes y temas propios sobre progresiones de 16 compases y blues de 12 y, durante 1960, 1961 y 1962 grab varios LP con temas basados en una simple escala o modo influido por la msica hind.

En su obsesiva bsqueda de algo nuevo, Coltrane estuvo involucrado en la msica de la India que estudi con Ravi Shankar. Esa msica se basa en ragas, que son escalas ascendentes de una manera, y descendentes de otra. Existen innumerables ragas, cada uno de ellos con un significado diferente: religin, amor, tiempo del da, etc. Coltrane sinti que My Favourite Things poda ser tratado como un raga con su saxo soprano, experiencia que repiti en su siguiente lbum, Greensleeves. El tambor de agua hind es un instrumento zumbador que mantiene sonando una nota mientras se improvisa sobre ella. Para simular ese efecto, Trane emple dos contrabajistas, uno esclavo del zumbido y el otro libre. Deca: Mucho de lo que hacemos en jazz tiene el feeling de un raga. El msico hind no toca melodas, sino escalas, y lo que hace es improvisar. Y en eso bas su msica durante un tiempo.

Siguiendo su obsesin por encontrar cosas nuevas, empez a investigar viejos libros de canciones folklricas, y as grab Ol, basada en una antigua cancin espaÑola llamada Venga Jaleo, sintetizando elementos de la msica hind, ideas propuestas por Evans-Davis en Sketches of Spain, y en el creciente inters en el ritmo ¾ de esos aÑos. En otro libro encontr un tema llamado Spiritual, que grab improvisando sobre un solo acorde.

En aÑos del surgimiento de los Musulmanes Negro, las Panteras Negras y la prdica del abandono de la religin del hombre blanco, Coltrane explot temas de orientacin religiosa, como Ascensin, La Promesa y El Padre, el Hijo y el Espritu Santo, en sus presentaciones de clubs hacia trances religiosos, produciendo tensin y volumen crecientes hasta alcanzar clmax intolerables.

Tambin su camino sin retorno por el free-jazz lo llev a incursionar en la msica de frica, que alcanz su mxima expresin en la grabacin de Zul S Mama, una mezcla turbulenta de percusin africana, free-jazz y canto. Pero mucho del trabajo de los aÑos finales de Coltrane parece regido por una anarqua rabiosa donde el mensaje de ¡quema, niÑo, quema! Suena claramente en esos gritos de odio que podran servir como banda sonora a un film documental sobre el motn de los ghettos Watts, escribe Grover Sales.

En su casa de Jamaica, Long Island, haba unos pocos discos en su discoteca, y casi todos de msica hind. Su nico hobby era un telescopio en el altillo. Su mujer deca: Todo lo que hace es trabajar. Muchas veces se duerme con el saxo en la boca.

En febrero de 1967 se lo vio tocando en el Village Vanguard, y en abril, en un concierto en el Centro Olatunji de Cultura Africana de Harlem. En junio se agravaron los problemas de hgado que lo aquejaban desde tiempo atrs. Fue hospitalizado y muri en New York City el 17/7/1967.

Whitney Balliest, uno de sus primeros severos crticos, dijo: Los nacidos poetas como Trane a veces exageran la medida de sus atributos tratando de ir ms lejos que ellos, de embellecerlos, cayendo en sentimentalismos o en algo manaco. Coltrane cay en ambas cosas y es irnico que esos lapsos que fueron considerados, errneamente, como reflexiones musicales de nuestro tiempo- atrajeran las ms cerradas ovaciones. La gente dice que oye la noche del negro en la msica ms salvaje de Coltrane, pero lo que realmente oye es una vos nica y heroica en la gracia de su propio poder.

Su muerte casi inesperada fue un golpe para la comunidad del jazz de los aÑos 60. Su viuda, Alice Mc Leod Coltrane que comparta las ideas religioso-musicales de su marido y haba suplido a Mc Coy Tyner en el piano-, trat de mantener viva la llama despus de la muerte de Trane. Pero la bsqueda compulsiva de Coltrane a travs de los aÑos lo hizo el ms importante innovador del saxofn despus de Parker. Joe Goldberg dice: Coltrane tena en s mismo los elementos que hicieron de su tipo de jazz el ms excitante, pero tambin los que lo llevaron a un callejn sin salida.

Es y ser recordado como el que perfeccion tcnicas para crear progresiones mientras improvisaba sobre formas modales o figuras de bajo repetidas, y a la inversa- por el desarrollo que logr trabajando sobre escalas compatibles con los cambios armnicos, llevando hasta el lmite el concepto del fraseo bop. Despus de l, cuando las nuevas generaciones tratan de tocar sobre modos o series evitando las lneas meldicas en sus solos, nunca ms aparecen los clichs de Parker y Gillespie, y ahora se frasea sobre el tritono de cuartas que trajo Coltrane al idioma.

Hoy en da se lo reconoce como innovador del hard-bop, del jazz modal, del free-jazz y la fusin afro e hind dentro de una msica de alta energa. Fue una influencia decisiva sobre jvenes saxofonistas como Wayne Shorter, Joe Farrel, Pharoah Sanders, John Kelmmer, Leandro Barbieri, Lew Tabakin, Steve Grossman, Pat La Barbera, Michael Brecker, el mismo Dexter Gordon que haba sido una influencia primera sobre Trane y que volvi sus pasos hacia l despus- y aun otros saxofonistas ms recientes, como Joe Lovano, Ernie Watts, Eddie Calle, Bob Mintzer e infinidad ms. Andrew White transcribi nota por nota ms de 400 solos suyos. Su influencia se hizo sentir en secciones de saxos, como las de Woody Herman, que antes haban permanecido fieles al sonido Lester-Getz. La misma banda de Herman grab Giant Steps y Naima.

En los colegios de jazz actuales, los alumnos ms avanzados estudian sobre Giant Steps, y ya a nadie le asombra que aun los trombonistas y los contrabajistas lo hagan. Esto puede demostrar que el alumno ha alcanzado un altsimo nivel tcnico-instrumental, pero el talento que mostraron los grandes como Coltrane no se puede aprender en ningn conservatorio.