Jazz de la Costa Oeste

Jazz de la Costa Oeste

Despus que los boppers renovaron el lenguaje del jazz a mediados de la dcada del 40, algunos msicos blancos residentes en California decidieron tomar su propio camino, aunque siguiendo las huellas de los creadores del cool en el Este.

Pero el jazz haba llegado a la Costa Oeste muchos aÑos antes, de la mano de los sureÑos que arribaban a sus playas llevando consigo su msica. Desde 1912, visitaban Los ngeles vaudeville-bands y ragtime-bands en sus amplias giras por todo el pas, pues la consideraban un stop obligado en su itinerario. Ese aÑo lleg Freddie Keppard al frente de su Original Creole Band y desde entonces el paso de grupos similares parece haber sido continuo. Por ejemplo, en 1921, Kid Ory grab en la ciudad el primer disco que se conoce de una banda negra de New Orlens tocando su msica, y diez aÑos despus se radic en California para dirigir su jazz band a partir de 1940. Pero haba varias orquestas negras trabajando en Los ngeles desde algunos aÑos antes: Paul Howard lo haca desde 1929; Les Hite, de 1930 a 1932 (con solistas como Lawrence Brown, Marshall Royal, Lionel Hampton y T-Bone Walter en guitarra y vocales); Harvey Brooks, en 1934; y el mismo Hampton, que form una orquesta en 1935, la que pronto abandon para debutar con Benny Goodman en New York.

En 1941, Lu Waters, al frente de su Yerba Buena Jazz Band, lideraba un movimiento revival en San Francisco, y en 1944, el empresario Norman Granz iniciaba la serie de conciertos conocidos como Jazz at the Philarmonic, amalgamando solistas de prestigio de la Era del Swing con nuevas estrellas del jazz moderno. En 1945, llegaron Gillespie y Parker con un quinteto para actuar en el Billie Bergs Club de Los ngeles, y Bird se radic en la ciudad por dos aÑos, dejando su sello sobre los solistas locales. En 1947, Dizzy volvi, pero al frente de una big band.

Pero el jazz como expresin local apareci recin en 1949, cuando un grupo de jvenes msicos blancos empez a reunirse en Hermosa Beach para realizar sus propias experiencias. Muchos de ellos era veteranos de las orquestas de haba formado en Los ngeles el prestigioso director blanco Stan Kenton.

Influencias

Casi todas la s fuentes de inspiracin que dieron origen al estilo Costa Oeste procedan del Este. El Birth of the Cool influy notablemente incorporando avances armnicos y meldicos originales del bebop aunque con un feeling ms relajado-, y Miles Davis, Lee Konitz y Lester Young fueron importantes influencias. Davis lo fue para los trompetistas. Los saxos tenor estaban inspirados en el estilo de Lester, en lugar de los de Dexter Gordon o Lucky Thompson, que estaban radicados en Los ngeles. Entre los altos aunque impactados en 1945 por el fraseo de Parker-, con la llegada de Konitz para tocar con la orquesta de Kenton en 1952, muchos modificaron estilo, sonido y fraseo a su semejanza; y los arregladores cayeron bajo la influencia del noneto de Davis y de la escuela de Thonhill-Evans.

El segundo rebaÑo que form Woody Herman en 1947 dej tambin su marca en el desarrollo del estilo que domin al jazz en california durante la dcada del 50, con el sonido liviano de textura suave de su team de saxos. Aunque formado en New York, los californianos Zoot Sims y Herbie Steward integraban el famoso cuarteto que grab Four Brothers en 1947, junto a Serge Chaloff y Stan Getz, quien haba estado durante 1944-45 trabajando con Kenton en Los ngeles. En 1948, Getz fue descubierto por su solo en Early Autumm con Herman, y llevado a lo ms alto del pedestal como representante del espritu del West Coast Cool. Ese espritu representaba el estilo de vida de la templada y hmeda California, de soleadas playas, donde el trabajo abundaba, en los estudios de grabacin de Hollywood, para los msicos ms capaces. All se acerc Gerry Mulligan en 1952, y se puso al frente de combos revolucionarios sin piano con los que inspirara a no pocos solistas de la Costa Oeste.

Aunque el estilo West Coast fue creado en Los ngeles por msicos blancos, tambin era practicado por saxofonistas negros seguidores de Lester Young, como Wardell Gray y Buddy Colette. Asimismo se poda or en el Este, en los instrumentos de saxofonistas de esa escuela Lester, como Paul Quinichette, Gene Ammons y los blancos Stan Getz, Zoot Sims y Al Cohn, y de los altos influidos por Lee Konitz.

Nacimiento del estilo Costa Oeste

Howard Rumseys All Stars. En mayo de 1949, algunos msicos blancos de California iniciaron el movimiento que los llev a concretar un nuevo estilo de jazz. Empezaron sus experiencias en el club Lighthouse de Hermosa Beach una de las playas de Los ngeles-, y ah se mantuvieron durante aÑos.

El contrabajista Howard Rumsey veterano de la orquesta de Stan Kenton- interes a John Levine, el dueÑo del local, para organizar reuniones con msica de jazz los domingos por la tarde. El local era sensacional, a escasos metros de la playa, no se cobraba cover y las bebidas no eran caras. A pesar de la oposicin primera de los vecinos de Hermosa Beach, con el paso del tiempo el club de Levine y Rumsey gan renombre mundial y el jazz moderno fue una poderosa atraccin para turistas procedentes de Europa y de Japn.

El Lighthouse cerr sus puertas en 1971, siendo el jazz club en actividad ms antiguo del pas, pero al aÑo siguiente Rumsey abri otro, en Redonda Beach, que se llam Concert By The Sea, un local con excelente acstica donde sigui presentando a los mejores solistas de la costa junto a prestigiosos visitantes. El antiguo Lighthouse era como un laboratorio donde msicos como Shorty Rogers y Jimmy Giuffre escriban arreglos constantemente y los probaban, no bien terminados, en el mismo club. Ms tarde, algunos de esos arreglos fueron grabados por los grupos de Rumsey, de Giuffre y por los Giants de Rogers.

Las primeras grabaciones de los Howard Rumseys All Stars suenan, precisamente, a trabajos de laboratorio, pero discos que se grabaron posteriormente muestran a los mejores solistas de la costa ya dueÑos de un buen nivel tcnico-artstico, como el trompetista Conte Candoli, el saxo Bob Cooper y, especialmente, el notable trombonista Frank Rosolino, entre otros. Tambin el baterista Stan Levey que haba llegado con el quinteto de Gillespie-Parker en 1945- mostraba la seguridad y el drive de un estilo inspirado en el de Max Roach.

No obstante los cambios de personal, el sonido fresco del grupo permaneci inalterable. La lista de All Stars permanentes e invitados es como un Quin es Quin del jazz moderno de los aÑos 50: Shorty Rogers y el sueco Rolf Ericson (trompetas), los saxos tenor-instrumentinos Jimmy Giuffre y Bob Cooper, el saxo alto-flauta Bud Shank, Milt Bernhardt en trombn, Claude Williamson en piano, Shelly Manne y Max Roach en drums, y el mismo Howard Rumsey en contrabajo. En 1954 se sumaron los trompetistas Conte Candoli, Jack Sheldon y Stu Williamson (hermano de Claude y tambin trombonista a vlvulas), y al aÑo siguiente ingres Frank Rosolino. Adems, actuaban, como artistas invitados, Gerry Mulligan, Chet Baker, Zoot Sims, Marty Paich, Barney Kessell, Hampton Howes, Bill Colman, Bob Brookmeyer, Miles Davis, Charlie Mingus, Herb Sller, etc. Pero la personalidad ms importante y coherente del grupo de California era Shorty Rogers, quien tambin lideraba su propio grupo de trabajo, que denomin The Giants

Milton M. Shorty Rogers naci en Great Barrington, Massachussets, el 14/4/1924, y trabaj en el rea de New York con las orquestas de Hill Bradley, Red Norvo y Woody Herman. Radicado en California en 1950, se incorpor a la orquesta de Kenton como trompetista y, despus de un aÑo y medio, permaneci como arreglador. Desde 1953 se uni al grupo de Rumsey, desde 1954 lider su propio combo, y al aÑo siguiente era director musical de Atlantic Records. Su incorporacin, al aÑo siguiente, como director musical de RCA de Los ngeles, tambin le abri las puertas para grabar con sus Giants y su big band, con xito de ventas en Europa y EE.UU.

Llamado El Padre del Jazz de la Costa Oeste, las fuentes de inspiracin de Rogers como arreglador haban sido sus aÑos de permanencia con el grupo de Red Norvo de un espritu cool mucho antes de la aparicin del estilo- y su admiracin por la msica de Basie. Con sus Giants imitaba el estilo Basie de los Kansas City Seven, con pocas apoyaturas de piano, mucho walking-bass y un drive liviano, y los scores neo-swing que tocaba la banda de Count. Y de Rogers como solista, el mismsimo Igor Stravinski opinaba: Puedo orlo por perodos de quince minutos, y an ms, sin percibir el paso del tiempo, mientras que el peso de virtuosos serios que conozco me deprime en cinco minutos ms all del efecto de Equanil. Su carrera la continu escribiendo msica para cine y TV, y dirigiendo orquestas que acompaÑaban a cantantes famosos. Muri en Van Nuise, California, el 7/11/1994.

Pero la msica de la Costa Oeste a veces seductora e ntima y otras veces swinguera, simple y liviana como la de Basie- fue duramente criticada por escritores del Este, que la tildaron de fraude o fiasco. El crtico Joe Goldberg es especialmente duro cuando dice: Muchos de los hombres que salieron de la banda de Kenton para convertirse en abanderados del estilo Costa Oeste era de mente tan simple en su bsqueda de la esquiva modernidad que muchas veces basaban su estilo en los links de sus predecesores directos. Se escribieron fugas y composiciones atonales a veces con un mnimo de improvisacin- y se usaron flautas, oboes y cellos; pero, como reaccin inevitable a su autoimpuesta esterilidad, los lbumes de las ms conocidas figuras del estilo Costa Oeste empezaron a aparecer fuertemente influidos por Davis, Rollins y Horace Silver.

Por su parte, el importante compositor-arreglador George Russell satiriz: Un Sammy Kaye es bastante malo, pero un bastardo Sammy Kaye es demasiado. Esa es la razn por la cual Davis, Mulligan, Gil Evans y John Lewis permanecen, mientras que el movimiento West COSAT de los aÑos 50 que se desarroll partiendo de ellos- ya ha sido largamente olvidado.

Sin embargo y a pesar de las crticas, a veces bastante justificadas, de las que se hizo merecedor-, el jazz de la Costa Oeste dej en algunas de sus grabaciones ms importantes la firma de solistas de alto nivel que surgieron de sus filas y que le dieron jerarqua a un tipo de msica aparentemente desprejuiciada e indolente. lbumes bajo los rtulos de Shorty Rogers and his Giants, Lighthouse all Stars, Art Pepper + Eleven, Clifford Brown Jazz Inmortal, Don Fagerquist Eight By Eight, The Music Of Bob Cooper, etc., an permanecen vivos en el recuerdo de los aficionados que supieron valorarlos en su momento. Todos esos grupos eran una consecuencia de la influencia del noneto de Miles Davis de 1949, pero la msica de la big band de Shorty Rogers mamaba directamente del estilo Kansas City que haba dado a conocer Count Basie a mediados de la dcada del 30.

Solistas

Gracias a sus conocimientos instrumentales y armnicos, los solistas de la Costa Oeste hicieron gala de un dominio instrumental y tcnico envidiable, en el cual se respaldaron para dar una imagen de perfeccin que se vio reflejada en muchas de sus grabaciones. Los ms importantes de ellos fueron:

Bob Cooper naci en Pittsburg, Pennsylvania, el 6/12/1925. Integr la orquesta de Kenton de 1945 a 1951, y luego las de Jerry Gray, Pete Rugolo y Shorty Rogers. En 1951 ingres en los All Stars de Rumsey, desarroll su propia actividad dirigiendo sus combos y acompaÑando a la cantante June Christie su esposa-, y en 1959 fue socio en Lighthouse Records. Fue el primer msico de jazz que us el oboe como medio de expresin, y con ese instrumento dej algunos celebrados solos improvisados con los grupos de Rumsey. Su excelente saxo tenor lo mantuvo activo y vigente prcticamente hasta su muerte, el 6/8/1993, confrontndose con los mejores instrumentistas blancos de ltima generacin.

Richard Richie Kamuca naci en Philadelphia el 23/7/1930, y en 1951 era uno de los ms importantes solistas en el saxo tenor de la orquesta de Kenton. Trabaj de 1954 a 1956 con Woody Herman; con Chet Baker y Maynard Ferguson en 1957; con los Lighthouse All Stars en 1957-58; con Shorty Rogers y Shelly Manne en 1959-61. Se radic posteriormente en New York, donde trabaj con la big band de Gerry Mulligan, Gary Mc Farland y Roy Eldridge. Despus de esto regres a Los ngeles, donde falleci el 22/7/1977.

William Reece Bill Perkins, uno de los saxos tenor ms competentes de la Costa Oeste, naci en San Francisco, California, el 22/7/1924. Radicado temporariamente en Chile, regres para dedicarse profesionalmente a la msica en los aÑos 50, tocando con Jerry Wald, Woody Herman y Stan Kenton, al mismo tiempo que completaba sus estudios de ingeniero en radio. Empez en su nueva actividad en World Pacific Records, como ingeniero de audio y editor, mientras enseÑaba en el Westlake Collage of Music. En 1970 volvi a la actividad como instrumentista, destacndose tambin con el saxo bartono y la flauta. Fue miembro de los Supresas, de la orquesta de Thosiko Akiyoshi, e hizo trabajos como free-lance.

James Meter Jimmy Giuffre fue un importante miembro de los Lighthouse All Stars, en 1951-52, con el aporte de sus conocimientos musicales a las grabaciones que se hicieron en los primeros aÑos del grupo de Hermosa Beach. Giuffre era de Dallas, Texas, donde haba nacido el 26/4/1921, y ah empez el estudio del clarinete a los 9 aÑos de edad, y el del saxo tenor a los 14. Toc en la sinfnica de Dallas de 1946, y al aÑo siguiente trabajaba en el campo popular con Jimmy Dorsey; con Budd Rich en 1948, como saxo tenor y arreglador; con Woody Herman en 1949; con el grupo de Rumsey en 1951; y, finalmente, con los Giants de Rogers desde 1953 hasta 1955. Desde 1956, continu su carrera como arreglador-compositor en diversas orquestas y combos, donde puso en prctica sus conocimientos de msica de cmara y jazz.

Otros trabajos de aliento para orquestas grandes y orquestas sinfnicas, cuartetos clsicos, msica para ballet y por encargo, como Pharoah y Suspensions para la Universidad Brandeis, cimentaron su prestigio de msico de avanzada. Pero a fines de los 60 volvi a tocar jazz, sincerndose en un reportaje: Regresamos al vocabulario del jazz mtrica, acordes, tonalidades y una seccin rtmica timekeeping, canciones standard y un armazn ms definido. Me siento feliz de tocar los blues otra vez; pero mis composiciones privadas y mi trabajo de concierto continuarn.

Los experimentos de Giuffre con los originales All Stars de Rumsey fueron los que ganaron la oposicin de crticos de msicos del Este, especialmente sus trabajos de cmara con instrumentinos, que en esos aÑos eran una rareza en jazz.

Clifford Everett Bud Shank fue el primer saxo alto-flauta que integr el grupo de Hermosa Beach. Haba nacido en Dayton, Ohio, el 27/5/1926; empez de niÑo a estudiar el clarinete y el saxo, y a los 21 aÑos dedic su tiempo al estudio de la flauta. Durante 1950-51 actu con Stan Kenton, y despus empez su larga asociacin con el grupo de Rumsey, mostrando una gran identificacin con el estilo de Konitz. Desde entonces, Shank se confin como free-lance en trabajos de estudio en Hollywood, como compositor de msica para pelculas y TV, pero tambin actuando con grupos de jazz en la zona de Los ngeles y en giras internacionales.

Arthur Edward Art Pepper naci en Gardena, California, el 1/9/1925, y fue el saxofonista que menos se identific con el estilo cool de sus paisanos contemporneos. Tanto en el saxo alto como en el tenor, sus influencias fueron de diversa ndole, y todas contribuyeron a formar su clida personalidad musical; Parker y Konitz al principio, despus Lester Young, y ms tarde John Coltrane. Desde su primera asociacin con Kenton hasta sus posteriores actuaciones con toda clase de combos, principalmente en el rea de Los ngeles, su errtica carrera fue interrumpida en varias ocasiones por reclusiones carcelarias por consumo de drogas, internaciones en clnicas de rehabilitacin, o trabajando como contador, maestro en high schools, colegios y universidades, o escribiendo su autobiografa.

Sin embargo, Pepper es reverenciado por muchos como uno de los ms importantes solistas blancos que ha dado el jazz. Muri en Washington, D.C., el 15/6/1982, de hemorragia cerebral.

Secondo Conte Candoli, uno de los sobresalientes trompetistas de la Costa Oeste, naci en Mishawaka, Indiana, el 12/7/1927. Estudi el instrumento con su hermano, el fogoso Pete Candoli, cuando tena 13 aÑos de edad, y desde 1948 trabaj con orquestas importantes: Kenton (1948), Charlie Ventura (1949), Woody Herman (1950), y regres a Kenton de 1952 a 1954. Ese aÑo se incorpor al grupo de Howard Rumsey, y empez a trabajar como free-lance durante aÑos, apareciendo en grabaciones con toda clase de formaciones y mostrando siempre su calidez e imaginacin como solista, con un estilo influido indistintamente por Gillespie y Davis, que algunos crticos tildan de falto de concepto y continuidad, acusacin recurrente a casi todos los solistas del Oeste. Los mismo que muchos msicos de California, se mantuvo durante aÑos trabajando en los estudios de grabacin de Hollywood y en bandas de TV, pero alternando sus actuaciones con grupos de jazz con los que actu en conciertos y festivales, tanto en su pas como en Europa, mostrando una frescura y una claridad de fraseo envidiables junto con una gran calidez de expresin.

Donald Don Fagerquiest recin se radic en Los ngeles en 1956, cuando se incorpor al staff de los estudios Paramount. Haba nacido en Worcester, Massachussets, el 6/1/1927, y su actividad profesional estaba circunscripta a New York desde que empez a tocar con Mal Hallet en 1943, con Gene Krupa en 1944-45, con Artie Shaw y Woody Herman en los aÑos siguientes; y posteriormente, con Les Brown, sus solos dieron lustre a los discos de esa famosa banda mientras acompaÑaba a Doris Day. En los aÑos 50 se radic en California, y en 1957 tuvo oportunidad de grabar, bajo su propio nombre, liderando un grupo tpicamente Wes COSAT, algunos trabajos que lo muestran como uno de los ms importantes trompetistas de la Costa. Muri en Los ngeles, el 27/1/1974, por problemas de riÑn.

Jack Sheldon naci en Jacksonville, Florida, el 30/11/1931. En 1947 se radic en Los ngeles. Desde 1954 actu en el Lighthouse, con la orquesta de Kenton, y como free-lance en todo tipo de actuaciones profesionales en todo el pas. Adorado por msicos y pblico de Los ngeles, Sheldon alterna su trabajo de trompetista con el de actor y comediante en shows y TV, pero, a pesar de un tipo de vida que hace pensar en el abandono del instrumento, siempre se mantiene activo y vigente, mientras su estilo clido, swinguero y de fraseo imaginativo sigue haciendo las delicias de muchos que lo admiran. Sus trabajos en los aÑos 60 con grupos capitaneados por Art Pepper, y un LP acompaÑado por Marty Paich en rgano ms seccin rtmica, tocando xitos de Ray Charles, lo muestran en toda su dimensin de solista de nivel y artista cabal.

Stuart Lee Stu Williamson, trompetista y trombn a vlvulas, hermano menor del pianista Claude Williamson, naci en Brattleboro, Vermont, el 14/5/1933. Trabaj con Kenton en 1951-52, y con Woody Herman en 1952-53, como trompetista. Al aÑo siguiente empez con el trombn a vlvulas, con el que logr un estilo bastante personal. En 1955 supli a Rosolino en grabaciones con los All Stars de Rumsey, y tambin de sa poca son sus importantes grabaciones, tocando ambos instrumentos trompeta y trombn- con Johnny Richards y Marty Paich.

Sheldon Shelly Manne. Como gran parte de su actividad profesional se desarroll en el rea de Los ngeles, muchos suponen que Manne es oriundo de esa ciudad, pero realmente naci en New York, el 11/6/1920. Formando parte de una familia de drummers (padre y tos), el joven Shelly estudi primero saxo alto, pero despus dedic sus esfuerzos a los tambores. Sus primeros trabajos fueron en el Este, hasta que empez con Kenton, en California, a fines de los aÑos 40. En la dcada siguiente estaba con el grupo de los Rumsey de Hermosa Beach y con Shorty Rogers, pero su mayor actividad estaba circunscripta a los estudios cinematogrficos, donde apareci en la pelcula The Man UIT The Goleen Arm, y tambin asesorando a Sinatra en su papel de drummer. Su capacidad profesional le permiti desempeÑarse con igual eficiencia tanto en grandes organismos, grabando msica de pelculas, como en pequeÑos combos de jazz. Desde 1960 hasta 1974 oper su propio club en Los ngeles, The Hole, donde tocaba cada vez que sus mltiples actividades se lo permitan.

Stan Levey. Adems de Sller Manne y Mel Lewis, hubo en el Oeste otro influyente baterista, tambin originario del Este, Stan Levey. Haba nacido n Philadelphia el 5/4/1925, y a su llegada a New York fue considerado entre los ms importantes de la era bebop, a pesar de ser blanco. Trabaj con big bands de renombre y en 1945 lleg a California con el quinteto de Gillespie. Radicado en Los ngeles, fue le drummer de la orquesta de Kenton desde 1952 hasta 1954, y entonces se incorpor al grupo de Rumsey y a los Giants de Rogers. Su actividad musical la altern con la de fotgrafo profesional, que le depar xitos con trabajos industriales y de portadas de discos y tapas de revistas.

Frank Rosolino. Tal vez el solista de la Costa Oeste con ms personalidad, y que ms influenci a nuevas generaciones, haya sido Rosolino. Al revs de otros improvisadores del Oeste, que acusaban la influencia poderosa de los jazzmen del Este, Rosolino parti, s, desde Parker, pero adaptndolo a su instrumento de una manera inteligente y personal, que se proyect sobre trombonistas de California como Joe Howard, Dick Nash, Gil Falco y aun sobre el excelente Carl Fontana.

Haba nacido el 20/8/1926 en Detroit, Michigan, en el seno de una familia musical que lo hizo estudiar la guitarra. Igual que Jack Teagarden, Rosolino empez el estudio del trombn a vara antes de haber desarrollado el largo de sus brazos, y tal vez se haya sido el motivo de su excelente tcnica con las posiciones falsas de instrumento. Despus de tocar con la banda del ejrcito durante los aÑos de guerra, al salir inici su actividad profesional tocando con las orquestas de Bob Chester (1946), Glenn Gray (1947), Gene Krupa (1948-49), Herbie Fields (1950) y George Auld (1951), hasta que se radic en Los ngeles para debutar en la orquesta de Stan Kenton, en 1952, presentado como estrella.

Su trabajo posterior en el Oeste le depar toda clase de satisfacciones, actuando con los mejores como los grupos de Rumsey y Rogers- y grabando bajo su propio nombre o para otros directores, como Johnny Richards, Russ Garca, Marty Paich, Toots Camarata, Bob Cooper, Sonny Stitt y con los Supresas, entre otros.

Presentado en clinics por la marca Conn de instrumentos brass, tambin realiz presentaciones personales como solista en pases de Europa y en Canad, donde era admirado por su raro talento de improvisador. Hombre de excelente humor, Rosolino se present no pocas veces como comediante en TV. Con la orquesta que Quincy Jones present en conciertos en EE.UU. y Japn. Rosolino fue uno de sus solistas estrella.

Asiduo concurrente a los estudios de grabacin, afortunadamente su trombn puede orse con la solvencia de siempre en gran cantidad de discos que permiten recordarlo como el gran artista que fue: clido, ingenioso, divertido, voluptuoso y swinguero. As se lo oye en la grabacin en vivo con el grupo Bobby Knights Great American Trombone Co., de junio de 1978, en el Dontes de Hollywood, cinco meses antes de su trgica decisin de poner fin a su vida, que sorprendi a todos los que lo conocan. Las razones del suicidio no quedaron claras, aunque se supone que fue por motivos sentimentales, pero la falta de trabajo tambin pudo haber influido.

Frank Rosolino muri en Los ngeles el 26/11/1978. Fue uno de los grandes del trombn, a la altura de Back Teagarden y J. J. Johnson y, como aquellos, dueÑo de un estilo totalmente personal.

El notable Gerry Mulligan

George Russell dijo: El ms importante innovador de los aÑos 50 fue Mulligan. Elimin el piano y compuso temas fantsticos. Fue muy claro, ingenioso e insolente.

Gerald Joseph Gerry Mulligan haba participado en las reuniones, en casa de Gil Evans, que dieron origen al noneto de Miles Davis de 1948. Este grupo que debut en el Royal Roost- hizo sus grabaciones al aÑo siguiente, y Gerry colabor en la mayora de los arreglos y temas del lbum: Jeru, Venus de Milo, Godchild, Deception, Rocket, Tarn That Dream y Budo. En 1952 se radic en California, donde experiment con su primer combo sin piano, un cuarteto, con Chet Baker en trompeta, Bob Whitlock en contrabajo y Chico Hamilton en batera.

Sus ideas de esos aÑos, cuando todava no exista la amplificacin del bajo de caja, eran: Es posible con dos voces impartir el sonido y el feeling de cada acorde, como nos hizo ver Bach en sus invenciones. Cuando un piano est en un grupo juega el rol dominante, ya que todos tienen que afinar con l y seguir sus armonizaciones. Por otra parte, es obvio que el contrabajo no tiene un rango tan amplio de posibilidades dinmicas como los horns y los drums, y entonces hay que mantener un volumen sonoro que est de acuerdo con sus posibilidades, e integrar un sonido de grupo.

El famoso cuarteto puso el nfasis en una inteligente improvisacin meldica que clarificaba la secuencia armnica, junto con una concepcin rtmica simple como resultado de su relajacin. Admirador de Red Nichols y todo lo que representaba el estilo highbrow, Mulligan deca: Uno busca tocar con gente que tenga la misma actitud hacia la msica que los viejos hombres de los cuales aprendimos. Pero, si bien su trabajo enfatizaba el ritmo en dos tpico del jazz blanco de fines de los aÑos 20 en New York, el feeling era totalmente opuesto, ya que la relajacin era una de sus caractersticas, mientras que las del highbrow eran la tensin y la dureza rtmica. Y segua sus razonamientos: El contrapunto puede ser usado por un pequeÑo grupo de jazz moderno sin el recurso del pastiche clsico. El jazz es una msica que divierte, para ser tocada y no intelectualizada.

Y en verdad, sus grupos se basaron en el humor, el contrapunto, y el placer de tocar. Aunque aseguraba que lo que haba hecho en los aÑos 50 estaba basado en el noneto de Davis, el carcter de sus combos fue bastante ms distendido, prevaleciendo un espritu de improvisacin como no haba lucido aquel. Entonces, audiencias que no haban aceptado al jazz en ninguna de sus formas, lo descubrieron a travs de la msica de cmara de los combos sin piano de Mulligan.

Su primer cuarteto lo form en Los ngeles en 1952, y con l grab para Pacific Jazz, aunque el grupo no dur ms de un aÑo. En septiembre de 1953, Mulligan fue arrestado por tenencia de drogas y estuvo preso hasta fin de aÑo. Afortunadamente, supo sobreponerse al hbito pero, al salir de la crcel, Chet Baker le pidi u$s 400 por semana para seguir cifra enorme en esos tiempos-, y se fue el fin del combo.

Los discos del novedoso cuarteto sin piano haban dado la vuelta al mundo, y Mulligan no quiso cortar la racha. El sustituto de Baker fue Art Farmer, y ms tarde el trombonista a vlvulas Bob Brookmeyer, que sera su socio musical durante aÑos. Su nuevo cuarteto fue an mejor que el anterior, pero en 1955 decidi ampliarlo con la incorporacin de Jon Eardley en trompeta y Zoot Sims en saxo tenor, mientras que la seccin rtmica estaba formada por Peck Morrison en contrabajo y Dave Bailey en batera. Esta habra de ser la culminacin de su carrera antes de formar su notable Concert-Band de 1959 en New York, pero es indudable que su paso por California dej su marca en los solistas blancos de Los ngeles, con el espritu relajado, informal y swinguero caracterstico del jazz de la Costa Oeste.

Gerry Mulligan muri el 20/1/1996 en Darien, Connecticut, por un problema seo. Haba nacido en New York City el 6/4/1927.

Chesney H. Chet Baker haba nacido en Yale, Oklahoma, el 23/12/1929. Y adems de su trompeta influida por el estilo de Miles Davis- durante mucho tiempo atrajo al pblico femenino con su voz y su aspecto de galn tipo James Dean. Con problemas de drogas durante toda su vida, Baker lleg a sobresalir como un solista de sonido liviano y claro, y con frases de ideas simples y hermosas. Emigrado a Europa, muri en Amsterdan, Holanda, el 13/5/1988.

Robert Bob Brookmeyer naci en Kansas City, Kansas, el 19/12/1929.Antes de ingresar en el ejrcito estudi piano, clarinete y trombn en el conservatorio de su ciudad, y se inici como profesional en la banda del famoso saxo tenor Tex Beneke, con Ray Mc Kinley, Claude Thornhill (como segundo pianista y trombn) Jerry Wald y ferry Gibas. En 1953 actuaba en un combo de Stan Getz, y se uni al cuarteto de Mulligan en 1954, y al sexteto desde 1955 hasta 1958. Luego dirigi sus propios grupos, compartiendo la direccin con Jimmy Giuffre a veces, y en otra oportunidad con Clark Ferry. Ambos se incorporaron a la Concert-Band de Mulligan en 1959, permaneciendo en ella hasta su desbande, en 1962. En 1965, colabor con su trombn y arreglos en la primera banda dirigida por Thad Jones y Mel Lewis.

El estilo de Brookmeyer en el trombn a vlvulas es nico, y ha sido imitado por varios instrumentistas de la Costa Oeste, como Stu Williamson y Bob Enevoldsen. Como el estilo de su amigo Mulligan, el de Brookmeyer tambin inyectado con anticuerpos del jazz moderno- est inspirado por elementos del jazz tradicional, lo que lo hace fcilmente digerible para los aficionados amantes de formas ms antiguas.

En la actualidad, Brookmeyer se mantiene vigente como instrumentista, pero ms que nada como compositor-arreglador, y ha incursionado en la msica moderna con moderado xito, trabajando sus partituras como un verdadero compositor de jazz.

Otros arregladores de la Costa Oeste

Marty Paich, prestigioso pianista y arreglador de la Costa Oeste, desaparecido recientemente, haba nacido en Oakland, California, el 23/1/1925, y haba hecho serios estudios musicales con Castelnuovo-Tedesco, y dirigido la banda de la aviacin de 1943 a 1946. En 1951, empez su activa vida profesional arreglando para Jerry Gray, Shelly Manne y Peggy Lee. En 1954 estuvo integrando el grupo de Shorty Rogers and his Giants, y en los aÑos 60 fue considerado uno de los ms importantes autores de msica de pelculas en Hollywood y TV. A partir de ah, su carrera se orient a secundar a cantantes de moda, como Dinah Shore, Andy Williams, Mel Torme, Ray Charles, Sammy Davis Jr., Lena Horne y Astrid Gilberto. Pero durante los aÑos dorados del West Coast Jazz, su piano fue odo en innumerables trabajos con los mejores de la costa y sus arreglos estaban entre los ms finos del estilo.

Bill Holman. El importante Tadd Dameron deca de Holman: Lindas o no, se supone que las cosas tienen que swinguear. Si algo es hermoso y tiene swing, tanto mejor. Bill hace cosas swingueras y hermosas.

Willis Leonard Bill Holman naci en Olive, California, el 21/5/1927. Realiz sus estudios de msica con Russ Garca, y en el Westlake Collage. En 1952 integraba la famosa orquesta de Stan Kenton como saxo tenor, para la que escribi Invention for Guitar and Trumpet. A mediados de la dcada trabajaba para Shorty Rogers en Hollywood, y tocaba en un quinteto que haba formado con Mel Lewis, pero su principal instrumento era la orquesta, que l pulsaba con brillantez, honestidad y musicalidad, al decir de Andr Previn. Su prestigio alcanz a ambas costas, escribiendo para las ms importantes orquestas, como la Concert-Band de Mulligan, Stan Kenton y la Neophonic Orchestra. A partir de 1966 abandon su actividad de saxofonista, aquejado por problemas de salud, pero sigui orquestando para las ms conocidas cantantes, como Judy Garland, Anita ODay, Ella Fitzgerald, June Christy, Peggy Sue y Sarah Vaughan.

Hombre de amplsima experiencia, tambin sigui arreglando para bandas de jazz como las de Louis Bellson, Buddy Rich, Mel Lewis, y aun escribiendo para conservatorios y colegios, msica para cine y TV, y dirigiendo en ocasiones sus propias big bands, logrando toda clase de nominaciones y distinciones en su carrera. En su trabajo refleja la influencia de los mejores arregladores de los aÑos del Swing.