Experimentul cu un singur subiect

Experimentele cu un singur subiect se incadreaza in contextul cercetarilor privind intarirea comportamentala. Cercetarile traditionale in acest domeniu ii apartin lui Skinner (1953) si se refera la schema intaririi, ulterior fiind utilizate in psihologia aplicata si in domeniul clinic, cand se utilizeaza tehnici de modificare comportamentala.

Design-ul cu un singur subiect a fost propus pentru a determina daca o manipulare experimentala are efect asupra unui singur participant la experiment. In design-ul cu un singur subiect comportamentul subiectului este masurat in timp pe parcursul perioadei de control - nivelul de baza. Apoi este introdusa manipularea pe parcursul unei perioade de tratament, comportamentul subiectului fiind observat in continuare. O schimbare in comportamentul subiectului intre nivelul de baza si perioada de tratament este dovada efectului manipularii. Problema este ca ar putea fi multe motive pentru acea schimbare, altele decat tratamentul experimental. De exemplu, alte evenimente pot fi simultane introducerii tratamentului.

Design-ul revesibil

Cum s-a precizat, problema fundamentala in experimentele cu un singur subiect este cum sa determine daca manipularea variabilei independente este cea care a produs efectul. O metoda este demonstrarea reversibilitatii manipularii. Un design reversibil simplu ia urmatoarea forma:

A (nivel de baza) B (tratament) A (nivel de baza)

Acest design, numit design ABA, presupune observarea comportamentului pe parcursul perioadei de control (nivelul de baza A) si a perioadei de tratament (B) si din nou pe parcursul celui de-al doilea nivel de baza (A) ce urmeaza tratamentului. De exemplu, efectul procedeului intaririi asupra performantelor academice ale unui copil poate fi evaluat printr-un design ABA. Ar putea fi notat numarul problemelor rezolvate corect in tema de casa in fiecare zi pe parcursul perioadei de control. O procedura de intarire va fi introdusa, in care copilul primeste "stelute" pentru problemele corecte; "stelutele" pot fi adunate si schimbate pentru jucarii sau dulciuri. Ulterior, acest tratament va fi intrerupt pe parcursul celui de-al doilea nivel de baza (A). Datele ipotetice dintr-un astfel de experiment sunt prezentate in figura 1

Fig. 1 Date ipotetice pentru un design reversibil ABA

Faptul ca acel comportament s-a schimbat cand a fost introdus tratamentul si a revenit cand tratamentul a fost sustras este o dovada a efectului.

Design-ul ABA poate fi mult imbunatatit prin extinderea lui la un design ABAB, in care tratamentul experimental e introdus a doua oara, sau chiar un design ABABAB ce permite ca efectul tratamentului sa fie testat a treia oara. Aceasta se realizeaza pentru a evita doua probleme ale design-ului reversibil ABA:

O singura revenire nu e o dovada suficient de puternica pentru eficienta tratamentului. Revenirea observata se poate datora unei fluctuatii in comportamentul copilului. E posibil sa coincida tratamentul cu alte evenimente (de ex. urmeaza aniversarea copilului si va cauza o schimbare). Aceste posibilitati sunt mai putin probabile daca s-a aratat ca tratamentul are efect de doua ori sau chiar de mai multe ori; intamplarea sau coincidenta unor evenimente e improbabil sa fie raspunzatoare pentru ambele reveniri.

A doua problema tine de etica. Asa cum puncteaza Barlow si Hersen (1984) nu e etic sa se sfarseasca design-ul cu suspendarea tratamentului care e benefic participantului. Utilizand design-ul ABAB se ofera oportunitatea de a observa o a doua replica prin reintroducerea tratamentului. Secventa se termina cu tratamentul si nu cu sustragerea acestuia.

Un grup de control poate fi utilizat in design-ul reversibil. De exemplu, un grup de cercetatori a folosit intarirea pentru a creste numarul celor care calatoresc cu autobuzul in campus. Au fost inregistrati calatorii a doua autobuze 36 de zile. Manipularea experimentala consta in oferirea unui simbol fiecarui calator din acel autobuz. Simbolurile puteau fi schimbate pentru bunuri si servicii in magazinele locale. Nu s-au utilizat simboluri pe autobuzul de control. A fost utilizat un design de tip ABA. Primele 16 zile au constituit nivelul de baza si pe parcusul acestei faze s-au inregistrat 250 de calatori zilnic in fiecare autobuz. Manipularea experimentala a fost introdusa intre zilele 16-24. Pe parcursul acestei perioade cu autobuzul experimental au calatorit 400 de persoane zilnic si nu s-au inregistrat schimbari pentru autobuzul de control. Sistemul cu simboluri a fost intrerupt in ziua 25 si calatorii au fost inregistrati pana in ziua 36 pe ambele autobuze. Calatorii de pe autobuzul experimental au revenit la nivelul de baza in aceasta perioada si nu au fost in numar mai mare decat pe autobuzul de control.

Design-uri cu nivele de baza multiple

Se poate intampla ca revenirea unor comportamente sa fie imposibila sau lipsita de etica. Nu ar fi etic sa se revina dupa tratamentul ce reduce comportamente periculoase sau ilegale (alcoolismul). Alte tratamente pot produce schimbari de lunga durata in comportamentul care nu mai este reversibil. In astfel de cazuri se pot face multiple masurari in timp inainte si dupa manipulare. Daca manipularea este eficienta se va observa imediat o schimbare in comportament si schimbarea va continua sa fie reflectata prin masurari viitoare ale comportamentului. Intr-un design cu nivele de baza multiple eficienta tratamentului este demonstrata cand un comportament se schimba doar dupa introducerea manipularii. Pentru demonstrarea eficientei tratamentului o astfel de schimbare trebuie sa fie observata in multiple circumstante pentru a evita posibilitatea implicarii altor evenimente. In design-ul cu nivele de baza multiple pentru subiecti, este masurat comportamentul unui anumit numar de subiecti. Pentru fiecare subiect manipularea este introdusa in diferite momente. Intr-un astfel de experiment privind reducerea fumatului la trei subiecti introducerea manipularii a fost urmata de o schimbare in comportamentul fiecarui subiect. Deoarece schimbarea a survenit la subiecti diferiti si manipularea a fost introdusa in momente diferite pentru fiecare subiect putem evita explicatii bazate pe sanse, evenimente personale etc.

Intr-un design cu nivele de baza multiple intre comportamente se masoara in timp cateva comportamente diferite ale unui singur subiect. In momente diferite aceeasi manipulare este aplicata fiecarui comportament. De exemplu un sistem de recompense se instituie pentru a creste rata comportamentelor de socializare, de igiena personala, de intelegere pentru un pacient dintr-o clinica. Sistemul de recompense va fi aplicat fiecaruia din aceste comportamente in momente diferite. Demonstrand ca fiecare comportament a crescut sub incidenta recompensei se va dovedi eficienta manipularii. A treia varianta este desig-ul cu nivele de baza multiple intre situatii in care acelasi comportament este masurat in imprejurari diferite (de exemplu acasa si la serviciu). Si in acest caz manipularea este introdusa in momente diferite pentru fiecare situatie anticipand ca va surveni o schimbare in comportament doar dupa manipulare.

Replicarile in design-ul cu un singur subiect

Procedurile utilizate cu un singur subiect pot fi desigur replicate la alti subiecti pentru a obtine generalizarea rezultatelor. De obicei rapoartele cercetarilor ce utilizeaza proceduri experimentale cu un singur subiect prezinta rezultatele unui anumit numar de subiecti (deseori in cateva situatii). Traditia in astfel de cercetari este de a prezenta rezultatele fiecarui subiect individual mai degraba decat date grupate sau medii.